En Allemagne, il existe entre 44 000 et 45 000 édifices religieux, selon les espaces sacrés auxquels ils font référence. Beaucoup de ces bâtiments façonnent le caractère des villes, des quartiers et des paysages. Mais la question de savoir comment les préserver se pose de plus en plus fréquemment à mesure que les congrégations diminuent et que les coûts augmentent.
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L’église paroissiale Saint-André, située dans le quartier de Sandersau à Würzburg, est également confrontée à une telle transformation. De l’extérieur, il ressemble à un témoin silencieux du modernisme d’après-guerre. À l’intérieur, cependant, l’intérieur de l’église assumera une nouvelle fonction : là où des services religieux ont eu lieu pendant des décennies, les gens escaladeront à l’avenir des murs rocheux.
L’église, consacrée en 1968 par Mgr Josef Stangl, doit être profanée, c’est-à-dire désacralisée selon le droit canonique. C’est ce qu’annoncent le diocèse de Würzburg et les exploitants du centre d’escalade « Rock Inn ». en public (source allemande) en avril 2026. Des murs d’escalade, une salle de yoga, une cafétéria et un espace enfants sont prévus. L’ouverture de l’installation sportive est prévue pour l’été 2027. Saint-André pourrait alors devenir la première « église d’escalade » de Bavière.
“Nous n’en pouvons plus.”
Pendant des décennies, St Andrew’s a été un lieu de célébrations religieuses et un espace pour des événements communautaires. Mais les charges sont devenues trop lourdes. Le père Tobias Fuchs, qui s’occupe de St. Andrew et de la paroisse voisine de St. Adalbero, parle des coûts d’entretien élevés et du manque de personnel. “Par exemple, nous avons eu pendant longtemps un homme qui travaillait bénévolement comme aide-soignant, mais récemment, il a dû arrêter en raison de son âge”, explique Fuchs. En fin de compte, dit-il, c’était clair pour tout le monde : “Nous n’en pouvons tout simplement plus.”
En février 2026, le bâtiment a été classé monument historique, excluant sa démolition. Pour de nombreux membres de la paroisse, cela signifie au moins que la structure remarquable sera préservée, même si elle est réutilisée.
Quand les églises reçoivent le statut « E »
San Andrés n’est pas un cas isolé. Le diocèse de Würzburg a révisé son portefeuille immobilier et a marqué en interne près de 80 églises avec le code « E ». Ce sont des églises qui vont recevoir une nouvelle utilisation à long terme. Gerald Düchs, directeur financier et Ordinariatsrat, souligne qu’une solution individuelle est recherchée pour chaque église et que les paroisses sont impliquées. La souffrance de la communauté doit être maintenue aussi faible que possible.
Le diocèse a déjà une expérience en matière de reconversion d’églises : dans les années 1970, les bâtiments de l’église d’Erbshausen ont été transformés en habitations, à Mespelbrunn ils ont été transformés en centre paroissial et à Hausen près d’Aschaffenburg en atelier d’artiste. À Würzburg même, le Spitäle historique sert aujourd’hui de galerie d’art et la Neubaukirche de l’ancienne université de salle de banquet.
La pression monte également dans tout le pays. Depuis 2000, l’usage liturgique a été totalement suspendu dans 611 églises catholiques, selon le service de presse de la Conférence épiscopale allemande. Seulement 201 d’entre eux ont été vendus comme propriété de l’Église. De nombreux autres bâtiments sont restés entre les mains de l’Église et sont aujourd’hui utilisés différemment, par exemple comme équipements sociaux, soins de santé, logements ou archives.
Ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas
L’Église ne peut pas décider arbitrairement quelles utilisations ultérieures sont possibles. Le diocèse de Würzburg a besoin d’un concept compatible avec les valeurs chrétiennes. Markus Hauck, de l’Ordinariat épiscopal de Würzburg, explique sur demande que l’usage du culte par des communautés religieuses non chrétiennes est exclu, « par considération pour les sentiments religieux des croyants catholiques ».
Cette ligne suit les lignes directrices de la Conférence épiscopale allemande. En 2003 déjà, il avait déclaré que la démolition ne devait être qu’un dernier recours. Les conversions doivent, dans la mesure du possible, être réversibles afin que les générations suivantes puissent théoriquement réutiliser les espaces à des fins ecclésiastiques. En même temps, la dignité du lieu impose des limites : les signes et objets liturgiques ne peuvent être intégrés de manière décorative dans des concepts commerciaux.
C’est pour cette raison que l’architecte Roland Breuning, du cabinet Archicult, prévoit une intervention sobre pour l’église Saint-André de Würzburg. Les murs de bloc seront situés sur une galerie insérée. “Dans l’ensemble, l’objectif est de traiter le plus soigneusement possible les pièces existantes et de concevoir les nouvelles structures de manière à ce qu’elles puissent être supprimées”, expliquait l’architecte dans le communiqué de presse publié en avril.
De la demande à la messe finale
Avant que quiconque puisse commencer à grimper, l’église doit être officiellement profanée, c’est-à-dire désacralisée. Mgr Franz Jung demandera à ce sujet l’avis du Conseil des prêtres et du Conseil épiscopal général ; La commission artistique diocésaine rendra également un avis. L’évêque peut alors ordonner la profanation.
Elle a lieu à l’issue d’une messe solennelle finale donnée par un membre du chapitre de la cathédrale. «Cette messe se termine par le nettoyage de l’intérieur de l’église et la remise du certificat de profanation», explique Hauck. Si toutes les personnes impliquées donnent leur accord, cette étape pourrait encore avoir lieu à l’été 2026.
Pour la paroisse, ces adieux sont plus qu’un simple acte administratif. La Conférence épiscopale allemande propose à cet effet son propre rite liturgique. Le but est d’exprimer sa gratitude et de regarder vers l’avenir.
Les églises d’après-guerre soumises à une pression particulière
St. Andrew’s appartient à un groupe de bâtiments actuellement particulièrement menacés : les églises datant des années 1950 et du début des années 1970.
dans un contribution (source allemande) Selon la revue « Aus Politik und Zeitgeschichte », l’historienne de l’art Stefanie Lieb interprète la réutilisation des bâtiments religieux comme une profonde transformation structurelle. Les défenseurs de la préservation considèrent les églises comme faisant partie du paysage urbain et de la communauté bâtie. Les théologiens regardent davantage de l’intérieur, de leur fonction liturgique. Lorsqu’une paroisse déménage, l’espace perd son noyau du point de vue de l’église. Cette tension sous-tend de nombreux débats sur les nouveaux usages.
D’autres exemples montrent que de nouveaux usages peuvent réussir de manière respectueuse. L’ancienne église Sainte-Ursule de Hürth près de Cologne, conçue par Gottfried Böhm, a été transformée en galerie d’art en 2010. L’église du Rédempteur d’Aix-la-Chapelle a été reconstruite en 2016 en columbarium, un lieu pour les tombes-urnes qui préserve encore une atmosphère calme et spirituelle.
Une question pour la société toute entière
Tout le monde n’a pas une vision positive des utilisations commerciales ultérieures. Olaf Zimmermann, directeur général du Conseil culturel allemand, a déclaré dans une interview accordée au service de presse protestant en janvier 2025 : « Les églises sont un bien commun ». Beaucoup de gens se sentent attachés à ces bâtiments, même s’ils ont depuis longtemps arrêté d’aller à l’église. Les Églises sont des repères et leur avenir n’est donc pas seulement une question interne à l’Église.
L’Église protestante étudie également cette question de manière approfondie. Lors de la 31e Journée de l’architecture des églises protestantes qui se tiendra à Berlin en 2024, l’avenir des bâtiments religieux était au centre des préoccupations. Klaus-Martin Bresgott, du bureau culturel du Conseil de l’Église évangélique d’Allemagne (EKD), a recommandé d’impliquer dès le début différents partenaires : les communautés, les municipalités, les autorités du patrimoine et de nouveaux opérateurs potentiels. Les congrégations religieuses, a-t-il dit, doivent apprendre à partager les responsabilités.
L’historienne de l’art Stefanie Lieb plaide également pour une perspective plus large. La réutilisation des églises est un changement structurel comparable à la transformation des anciennes zones industrielles de la région de la Ruhr. Ce qui était autrefois considéré comme un fardeau est désormais souvent considéré comme un patrimoine culturel. Par conséquent, la conservation des bâtiments ecclésiastiques nécessite non seulement le soutien de l’Église mais aussi celui de la société.
Grimper sous la pyramide
Andreas Schmitt, co-directeur général du Rock Inn et architecte, estime que la nouvelle utilisation correspond au caractère du lieu. “Une église est un lieu qui rassemble une communauté. Nous nous considérons également comme une institution qui rassemble les gens. En ce sens, cette nouvelle utilisation s’intègre très bien.” Le mot « Inn » dans le nom de l’entreprise signifie hospitalité.
Le Père Fuchs considère qu’il s’agit d’un coup de chance : “Nous sommes reconnaissants qu’une bonne solution ait été trouvée si rapidement pour préserver l’église et le centre paroissial.” Le presbytère restera entre les mains de la paroisse et un agent pastoral présent sur place coordonnera les futurs travaux auprès des enfants et des jeunes. La paroisse ne perd donc pas tout, mais cède un espace.
Moins de membres d’église
Le cas de San Andrés doit également être replacé dans le contexte d’une baisse des effectifs. Fin 2025, 43,8 % de la population appartenait encore à l’Église catholique ou protestante. Selon chiffres provisoires (source allemande) Selon la Conférence épiscopale allemande, l’Église catholique comptait 19 219 601 membres, tandis que le Église évangélique (source allemande) il y en avait environ 17,4 millions. Les chiffres de sortie restent élevés : environ 307 000 personnes ont quitté l’Église catholique en 2025 et environ 350 000 ont quitté l’Église évangélique.
Pour de nombreuses paroisses, cela a des conséquences concrètes. Moins de membres signifie moins de revenus, moins de personnel et moins de marge de manœuvre lorsqu’il s’agit d’entretenir de grands bâtiments. Ce qui arrive à ces bâtiments montre également quels endroits une société souhaite préserver pour maintenir un sentiment de communauté par d’autres moyens.
