Les relations commerciales de l’Union européenne avec la Chine se sont détériorées ces dernières semaines, alors que le bloc cherche à combler son déficit commercial croissant avec Pékin et à réduire sa dépendance à l’égard de biens et services clés. Les dirigeants européens sont également préoccupés par ce qu’ils considèrent comme une concurrence déloyale de la part de la Chine, à qui ils attribuent les problèmes industriels et les pertes d’emplois sur tout le continent.
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L’une des réponses de l’UE à ces défis est la loi sur l’accélération industrielle, lancée par la Commission européenne en mars, qui vise à « renforcer la compétitivité industrielle de l’UE » en se concentrant sur un certain nombre de mesures, notamment un processus d’approvisionnement « fabriqué en Europe », privilégiant les fournisseurs basés sur le continent aux pays tiers.
Il vise également à « accélérer la décarbonisation des industries à forte intensité énergétique, des technologies zéro émission nette et du secteur automobile ».
Ces projets ont suscité de vives critiques de la part de la Chine le mois dernier, Pékin affirmant que toute règle donnant la priorité aux Européens créerait des obstacles aux investissements et à la discrimination, et que des contre-mesures pourraient être prises.
Le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, a répondu à ces menaces en déclarant à Euronews la semaine dernière que l’UE resterait ferme dans ses projets de renforcement de la politique industrielle du bloc.
Il a également prévenu que l’UE n’hésiterait pas à défendre ses industries et « se battrait bec et ongles pour chaque emploi européen, pour chaque entreprise européenne, pour chaque secteur ouvert, si nous constatons qu’ils sont traités injustement ».
Ainsi, alors que l’une des relations commerciales les plus cruciales au monde se détériore, la question à mille milliards de dollars est la suivante : qui clignera des yeux en premier dans cet affrontement entre deux superpuissances économiques mondiales ?
Une relation commerciale pas comme les autres
Les échanges commerciaux entre les deux puissances hégémoniques sont énormes : l’UE est le premier partenaire commercial de la Chine, tandis que le géant asiatique est le troisième partenaire commercial du bloc, après les États-Unis et le Royaume-Uni.
En 2026, la Chine (19-20 %) et l’UE (14-15 %) représenteront ensemble environ un tiers du produit intérieur brut mondial (33-35 %) et 30 % du commerce mondial.
En 2025, l’UE a exporté des biens et services pour une valeur de 199,6 milliards d’euros vers la Chine et importé 559,4 milliards d’euros en retour, soit un déficit commercial de 359,9 milliards d’euros, selon les chiffres d’Eurostat.
Les exportations de l’UE vers la Chine sont dominées par les machines, les appareils électroménagers, les véhicules et les produits chimiques, tandis que les importations comprennent les machines électriques, les véhicules électriques, les composants de haute technologie et les produits manufacturés (en particulier les équipements et matériaux essentiels à la transition verte et numérique de l’Europe, tels que les panneaux solaires, les batteries lithium-ion et magnésium).
Par rapport à 2024, les exportations de l’UE vers la Chine ont diminué de 6,5 %, tandis que les importations ont augmenté de 6,4 %. Mais à plus long terme, depuis 2015, les exportations de l’UE vers la Chine ont augmenté de 37,1 %, tandis que les importations ont augmenté de 89 %.
Que peut faire l’UE ?
Même si Bruxelles se plaint depuis des années des effets néfastes du modèle économique étatique de Pékin, tels que la surcapacité industrielle et les subventions massives, les États membres de l’UE n’ont pas réussi à s’entendre sur une ligne d’action commune pour riposter.
Bruxelles a signé des accords commerciaux avec le Mercosur (janvier), l’Inde (janvier) et l’Indonésie (septembre 2025) pour diversifier les chaînes d’approvisionnement de l’UE, alors qu’ils cherchent à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine et des États-Unis, tout en maintenant des relations fortes sur des questions clés.
Cependant, la guerre tarifaire menée par Trump a amené de nombreux dirigeants européens à reconsidérer leur position sur le commerce, alors qu’ils cherchent à réduire leur dépendance à l’égard des ressources de pays tiers tout en développant leur propre autonomie.
Beaucoup de ces mêmes dirigeants se sont tournés vers la Chine pour des opportunités commerciales et d’investissement afin de compenser les pertes dans la guerre commerciale avec les États-Unis, ainsi que pour établir des liens avec ce qu’ils considèrent comme un partenaire fiable dans le maintien de l’ordre international.
Et de nombreux dirigeants de l’UE se sont rendus en Chine l’année dernière, notamment le président français Emmanuel Macron, le Premier ministre irlandais Micheál Martin, le Premier ministre finlandais Petteri Orpo, le Premier ministre portugais Luís Monténégro, le chancelier allemand Friedrich Merz, ainsi que la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le président du Conseil européen António Costa.
L’UE cherche depuis longtemps à conclure un accord commercial avec Pékin, s’appuyant en principe sur l’accord de 2020, qui accordait aux investisseurs européens un meilleur accès au marché, fixait des règles pour les entreprises publiques, mettait en avant la transparence des subventions et interdisait le transfert forcé de technologie.
Cependant, à Bruxelles, alors que le déficit commercial continue de croître (la Chine a enregistré un excédent commercial record de 1 200 milliards de dollars avec le reste du monde à la fin de 2025), les discussions se sont intensifiées sur la nécessité de réduire les risques ou de se découpler de la Chine.
Les groupes industriels de l’UE sont actuellement consultés sur la question de savoir si Bruxelles peut et doit déployer son soi-disant « bazooka commercial », l’instrument anti-coercition, pour faire face aux pressions de Pékin visant à ouvrir davantage le marché de l’UE aux entreprises chinoises et à remédier à la surcapacité du pays.
Les plans définitifs devraient être discutés à la fin du mois, lors du débat de la Commission européenne sur la Chine le 29 mai.
L’Union européenne devrait-elle adopter une position commerciale plus dure envers la Chine ? Regardez le dernier épisode de The Ring, l’émission hebdomadaire de débats d’Euronews avec les députés européens Sakis Arnaoutoglou et Nicolás Pascual de la Parte.
