Une décision de justice attendue lundi pourrait clarifier un différend juridique croissant dans le football néerlandais concernant l’éligibilité des joueurs, après qu’un différend sur le passeport d’un seul joueur s’est transformé en une crise affectant 11 joueurs de huit clubs.
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Dans le pire des cas, la décision du tribunal pourrait obliger l’Eredivisie néerlandaise à rejouer 133 matches et éventuellement à abandonner cette saison sans pouvoir parvenir à une conclusion.
L’affaire est centrée sur le défenseur des Go Ahead Eagles Dean James, né aux Pays-Bas mais qui a obtenu la nationalité indonésienne en mars 2025 pour se qualifier pour l’équipe nationale indonésienne, faisant ses débuts dans l’équipe contre l’Australie en mars 2026.
Selon la loi néerlandaise, choisir d’adopter une nationalité étrangère prive une personne de sa citoyenneté néerlandaise. Cependant, la question de savoir si la personne a perdu sa citoyenneté doit être évaluée sur une base individuelle, car il existe quelques exceptions.
S’il n’est plus citoyen néerlandais, un joueur devient un travailleur non-européen et a besoin d’un permis de travail pour jouer professionnellement aux Pays-Bas. Les joueurs non européens doivent atteindre un seuil de salaire minimum (fixé nettement au-dessus du salaire moyen de l’Eredivisie) pour pouvoir prétendre au permis.
James a joué pour les Go Ahead Eagles lors de leur victoire 6-0 contre le NAC Breda le 15 mars.
Le NAC Breda, en lutte contre la relégation, s’est ensuite plaint auprès du KNVB et a exigé que le résultat soit annulé et que le match soit rejoué.
La commission de la concurrence du KNVB a rejeté la demande, estimant que ni James ni Go Ahead Eagles n’étaient au courant des conséquences juridiques automatiques de leur changement de nationalité et qu’aucune mesure disciplinaire n’était justifiée.
NAC a fait appel et un tribunal d’Utrecht a entendu l’affaire mardi, la décision étant prévue pour la semaine prochaine.
La KNVB a prévenu qu’une décision en faveur de la NAC créerait un précédent qui obligerait les clubs à contester les résultats de chaque match dans lequel apparaîtrait un joueur touché de la même manière.
Son avocat a déclaré au tribunal que 11 joueurs de huit clubs se trouvent dans la même situation juridique que James, ayant acquis la nationalité indonésienne, cap-verdienne ou suriname, toutes d’anciennes colonies néerlandaises dont les équipes nationales ont activement recruté des joueurs nés aux Pays-Bas et ayant des liens ancestraux.
Retiré du terrain
Plusieurs clubs ont temporairement libéré les joueurs concernés le temps que leur situation soit clarifiée.
Certains ont depuis été autorisés à jouer après avoir obtenu des visas de résidence auprès du service d’immigration et de naturalisation, notamment l’international surinamais du NEC Nijmegen, Tjaronn Chery.
Répéter les 133 matches auxquels ces joueurs ont participé à ce stade de la saison serait logistiquement impossible et empêcherait presque certainement la fin de la saison 2025-26 avant le début de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en juin.
Les Go Ahead Eagles ont soutenu que James avait la nationalité néerlandaise selon les archives gouvernementales, et le directeur du club a déclaré qu’il avait vérifié le statut de James sur le portail du gouvernement néerlandais Mijn Overheid, qui le montrait comme étant néerlandais.
Les clubs ont déclaré n’avoir reçu aucun avertissement d’aucune autorité. “Pas une seule agence gouvernementale n’a rien dit à ce sujet au cours des deux dernières années”, a déclaré le PDG de NEC, Wilco van Schaik, sur le podcast The Boardroom. “Nous avons tous agi de bonne foi.”
