ParAngela SimonsavecPA
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Le principal prédateur qui parcourait les mers à l’époque des dinosaures, il y a 100 millions d’années, était peut-être la pieuvre.
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De nouvelles analyses de mâchoires fossilisées révèlent que d’énormes poulpes ressemblant à des kraken chassaient autrefois aux côtés d’autres prédateurs marins. Ils avaient huit bras et un corps long pouvant atteindre 19 mètres, rivalisant avec les autres reptiles marins carnivores.
“Ces krakens devaient être un spectacle terrifiant à voir”, a déclaré le paléontologue Adiel Klompmaker de l’Université d’Alabama dans un courrier électronique. Il n’a joué aucun rôle dans la nouvelle enquête.
Les amateurs de dinosaures savent que les eaux de la fin du Crétacé étaient régies par requins à dents pointues et les reptiles marins connus sous le nom de mosasaures et de plésiosaures.
Pourquoi les poulpes sont-ils exclus du mélange ? Les scientifiques ont étudié le géant. pieuvre des parents qui se promenaient à l’époque où il y avait des dinosaures et ont enquêté sur quelques petites pieuvres qui perçaient les palourdes. Mais comme leurs corps mous ne sont pas bien conservés, il est difficile de déterminer exactement la taille de ces créatures.
Il existe également une perception selon laquelle les invertébrés mous (créatures sans colonne vertébrale) n’étaient pas assez redoutables pour rejoindre les rangs des principaux prédateurs. Mais le bec des poulpes, fait de chitine rigide, est suffisamment résistant pour écraser les créatures osseuses et carapacées.
Des chercheurs ont utilisé l’exploitation minière numérique de fossiles pour identifier d’anciens restes de poulpes
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont étudié les mâchoires de 15 poulpes anciennes. fossiles qui étaient auparavant trouvées au Japon et sur l’île de Vancouver au Canada. Ils ont également identifié 12 autres mâchoires du Japon à l’aide d’une technique qu’ils ont créée appelée extraction numérique de fossiles, qui scanne de près les roches en coupe transversale pour révéler les fossiles qui s’y cachent.
Ils ont comparé les mâchoires à celles des poulpes modernes pour estimer la taille des créatures et ont déterminé que les poulpes anciens mesuraient entre sept et 19 mètres de long. La plus grande mâchoire était nettement plus grande que celle de n’importe quelle pieuvre moderne, a déclaré le co-auteur et paléontologiste Yasuhiro Iba de l’Université d’Hokkaido dans un e-mail.
Ils ont également constaté que les mâchoires des plus grandes créatures présentaient une usure importante, notamment des égratignures, des éclats et des bords arrondis, ce qui suggère que “les animaux écrasaient à plusieurs reprises des proies dures telles que des coquilles et des os”, a déclaré Iba.
Les résultats ont été publiés jeudi 23 avril dans la revue Science.
Que mangeaient les poulpes géants ?
Sans accès au contenu de l’estomac des poulpes, il est difficile de savoir avec certitude ce qu’ils mangeaient ou s’ils étaient réellement en compétition avec d’autres grands prédateurs pour leurs repas. Ils auraient pu manger du poisson ou des escargots, attrapant leurs proies avec leurs bras flexibles et les brisant avec leur bec.
Rechercher des fossiles de poulpes ailleurs pourrait aider les scientifiques à avoir une idée plus claire de la façon dont ils influencent les anciens réseaux alimentaires, a déclaré le paléontologue Neil Landman du Musée américain d’histoire naturelle de New York.
“C’est une grande et vieille planète”, a déclaré Landman, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. « Nous avons donc beaucoup de choses à examiner pour reconstruire le écosystème marin à travers le temps. »
