Le pape Léon XIV a critiqué jeudi les “tyrans” qui pillent le monde, lors d’une visite de haute sécurité dans une région “ensanglantée” du Cameroun à la suite d’une guerre des mots avec le président américain Donald Trump.
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Depuis le début de sa tournée historique dans quatre pays africains plus tôt cette semaine, le pape a abandonné sa retenue antérieure en s’exprimant en faveur de la paix mondiale, en particulier après que Trump ait critiqué ses critiques de la guerre en Iran.
“Malheur à ceux qui manipulent la religion et le nom même de Dieu pour leur propre gain militaire, économique et politique, entraînant ce qui est sacré dans les ténèbres et la saleté”, a déclaré Leo à Bamenda, ville du nord-ouest du pays, épicentre d’une insurrection séparatiste anglophone qui dure depuis près d’une décennie et qui a tué des milliers de personnes.
“Le monde est dévasté par une poignée de tyrans, mais il est maintenu par une multitude de frères et sœurs qui le soutiennent”, a averti le pontife dans un discours solennel à la cathédrale Saint-Joseph de Bamenda.
Après que le vice-président américain JD Vance a exhorté le Vatican à « s’en tenir aux questions de moralité », ces commentaires pourraient approfondir le fossé entre l’administration Trump et le pontife né à Chicago.
Cependant, l’ambiance était joyeuse lorsque le Pape est arrivé sous une escorte militaire dans une papamobile aux fenêtres pare-balles, bénissant les fidèles rassemblés, nombreux chantant et soufflant des cornes de vuvuzela, pour l’accueillir à Bamenda.
À sa sortie de la cathédrale, le pontife a relâché des colombes blanches, symbole de paix dans une région de ce pays d’Afrique centrale qu’il a qualifiée de « terre sanglante mais fertile et maltraitée ».
« Ceux qui privent votre pays de ses ressources investissent généralement une grande partie de leurs profits dans des armes, perpétuant ainsi un cycle sans fin de déstabilisation et de mort », a-t-il déclaré.
“Ils ferment les yeux sur le fait que des milliards de dollars sont dépensés en carnage et en dévastation, mais que les ressources nécessaires à la guérison, à l’éducation et à la restauration sont introuvables”, a-t-il ajouté.
Le « pillage » de l’Afrique
Plus tard jeudi, à l’aéroport de Bamenda, qui a été rénové pour la visite du Pape après avoir été fermé depuis 2019 en raison de l’insurrection séparatiste, le Pape a critiqué l’exploitation actuelle de l’Afrique dans une messe devant les fidèles.
Dans un discours au message social fort, le Pape a déploré “ceux qui, au nom du profit, continuent de mettre la main sur le continent africain pour l’exploiter et le piller”.
Le Cameroun est riche en ressources naturelles telles que le pétrole, le bois, le cacao, le café et les minéraux, qui attirent depuis des décennies les entreprises étrangères et les élites locales.
À son arrivée dans le pays mercredi, le pape a appelé les dirigeants camerounais à examiner leur « conscience » et à lutter contre la corruption et les violations des droits, dans un discours inhabituellement brutal prononcé au palais présidentiel en présence du président Paul Biya.
Le voyage du pontife, le quatrième d’un pape au Cameroun et le premier depuis Benoît XVI en 2009, intervient six mois après que les autorités ont violemment réprimé les manifestations contre la réélection contestée de Biya, 93 ans, pour un huitième mandat.
Sécurité renforcée
Pour la visite, les mesures de sécurité ont été renforcées sur les principaux axes routiers de Bamenda.
Les deux régions anglophones du Cameroun ont subi près d’une décennie de violence armée à la suite de tentatives de sécession du reste de ce pays d’Afrique centrale largement francophone.
Le professeur Vivian Ndey, 60 ans, de Bamenda, a reçu le Pape portant une “plante de la paix” comme symbole d’espoir.
Il a parlé à la cathédrale de la difficulté d’enseigner pendant la crise, affirmant que les enseignants avaient peur de venir en classe et que les élèves avaient disparu.
Le conflit a éclaté après que Biya, au pouvoir depuis 1982, a violemment réprimé en 2016 des manifestations pacifiques d’anglophones qui se sentaient marginalisés.
Des civils ont été victimes de meurtres et d’enlèvements. Selon les Nations Unies, au moins 6 000 personnes ont été tuées depuis 2016.
Les combattants séparatistes ont déclaré la République d’Ambazonie dans les deux régions, qui représentent environ un cinquième de la population.
Lundi, les groupes séparatistes ont annoncé une trêve de trois jours pour permettre un accueil en toute sécurité du pontife.
Après son voyage à Bamenda, le pape Léon XIV célébrera vendredi la messe dans un stade de la capitale économique Douala, avant de quitter samedi le Cameroun pour l’Angola et de se rendre ensuite en Guinée équatoriale.
