ParUn HajdariavecPA
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Un haut responsable de la Réserve fédérale américaine a évoqué la perspective d’une hausse des taux d’intérêt pour la première fois depuis des années, avertissant que l’impact de la guerre en Iran sur les coûts du carburant pourrait pousser l’inflation hors du contrôle de la banque centrale.
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Beth Hammack, présidente de la Banque fédérale de réserve de Cleveland, a déclaré lundi à l’Associated Press que même si sa préférence était de maintenir le taux de référence stable « pendant un certain temps », une augmentation pourrait être nécessaire si l’inflation reste obstinément élevée.
“Je vois où nous pourrions avoir besoin d’augmenter les taux si l’inflation reste constamment au-dessus de notre objectif”, a-t-il déclaré.
Il s’agirait d’un revirement radical par rapport à la fin de l’année dernière, lorsque la Réserve fédérale avait abaissé à trois reprises son taux directeur. Hammack a également laissé la porte ouverte à des réductions, mais seulement si le marché du travail en subit un coup dur.
“Je peux prévoir des scénarios dans lesquels nous serions obligés de réduire les taux si le marché du travail se détériorait de manière significative”, a-t-il déclaré.
La réduction des taux rend les emprunts moins chers, encourageant les entreprises à investir et à embaucher, un outil que la Réserve fédérale utilise souvent lorsque le chômage augmente et que l’économie a besoin d’un coup de pouce.
L’inflation va dans la mauvaise direction
Les chiffres vont déjà dans la mauvaise direction. Les économistes prévoient que l’inflation annuelle atteindra 3,1 % en mars, contre 2,4 % en février, et les propres estimations de Hammack suggèrent qu’elle pourrait atteindre 3,5 % en avril, le niveau le plus élevé depuis 2024.
“L’inflation est supérieure à notre objectif depuis plus de cinq ans”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’une nouvelle augmentation signifierait qu’elle “évolue dans la mauvaise direction, s’éloignant de notre objectif de 2 %”.
Le gouvernement américain publiera vendredi son rapport sur l’inflation de mars, offrant la première lecture claire de l’impact de la hausse des coûts de l’énergie depuis le début du conflit le 28 février.
Douleur de gaz à la pompe
Les prix de l’essence ont fortement augmenté depuis le début de la guerre, atteignant lundi une moyenne de 4,12 dollars (3,80 euros) le gallon au niveau national, soit 80 cents de plus que le mois précédent.
Pour Hammack, dont le district couvre l’Ohio et certaines parties de la Pennsylvanie, de la Virginie occidentale et du Kentucky, le message venant du terrain est sans équivoque.
“La hausse des prix de l’essence est la première chose que j’entends de la part des habitants de mon district”, a-t-il déclaré.
“Nous savons que cela cause beaucoup de souffrance personnellement, car cela absorbe une part croissante des salaires des gens.”
Une Réserve fédérale prise entre deux feux
Le Congrès exige légalement que la Réserve fédérale s’efforce à la fois de réduire l’inflation et de maximiser l’emploi, et à l’heure actuelle, la guerre en Iran menace simultanément les deux.
La hausse des prix du carburant pourrait inciter les consommateurs à réduire leurs dépenses, ce qui ralentirait la croissance et augmenterait le chômage. Cela nécessiterait normalement des baisses de taux, mais une inflation persistante pousse dans la direction complètement opposée.
La manière dont le conflit façonnera l’économie américaine dépendra de sa durée et de l’ampleur de la hausse des prix de l’énergie.
Maintenant dans sa sixième semaine, la guerre a déjà duré plus longtemps que ce que Hammack avait prévu lors de la dernière réunion de la Réserve fédérale les 17 et 18 mars.
facteur de triomphe
Une hausse des taux mettrait presque certainement la Réserve fédérale sur une trajectoire de collision avec le président américain Donald Trump, qui a critiqué à plusieurs reprises la banque centrale pour ne pas avoir réduit les taux plus rapidement et a demandé que son taux de référence soit ramené à 1%, soit moins d’un tiers de son niveau actuel d’environ 3,6%.
D’autres responsables de la Fed ont également exprimé leur volonté de relever les taux, notamment Austan Goolsbee, président de la Fed de Chicago.
Le procès-verbal de la réunion de janvier de la Réserve fédérale a montré que plusieurs des 19 membres du comité de fixation des taux ont soutenu un langage reconnaissant la possibilité d’« ajustements à la hausse ».
