ParThéo Farrant&AFP
Publié le
Au cœur de la capitale arménienne, une mine de sel de l’ère soviétique transformée en hôpital de bien-être est devenue le centre improbable d’un débat croissant sur la médecine alternative et les soins de santé modernes.
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Les visiteurs descendent à 235 mètres sous terre jusqu’au Centre républicain de spéléothérapie d’Erevan, où le traitement ne consiste pas à prendre des médicaments mais à respirer de l’air riche en minéraux à l’intérieur d’immenses grottes de sel censées soulager les maladies respiratoires.
Spéléothérapie – du mot grec splaionsignifiant « grotte », est une forme de thérapie respiratoire alternative basée sur des périodes prolongées dans des environnements souterrains tels que les mines de sel.
La clinique a ouvert ses portes en 1987 et a fonctionné pendant des décennies dans le cadre du système de santé publique arménien. Mais en 2019, le gouvernement a réduit son financement, affirmant que le traitement ne répondait pas aux normes fondées sur des preuves requises par les nouvelles réformes du pays en matière de soins de santé universels.
Depuis lors, le centre a du mal à rester ouvert, même si les patients continuent de parcourir de longues distances à la recherche de secours.
Une retraite médicale insolite sous terre
Armen Stepanyan, un ingénieur en mécanique de 63 ans originaire de la ville sibérienne de Kemerovo en Russie, retourne dans les grottes chaque année depuis plus d’une décennie pour traiter un asthme sévère. “Je souffre d’asthme depuis l’âge de 37 ans. À un moment donné, ça s’est vraiment dégradé et rien n’a aidé. Je suis allé dans un sanatorium pour me faire soigner, mais cela n’a pas aidé non plus, alors je suis finalement venu ici.”
Il décrit la thérapie comme ayant changé sa vie : “Je pensais que c’était le salut. Après cela, je suis venu à Erevan chaque année, sauf l’année du coronavirus. C’est déjà la treizième fois que je viens dans ces grottes pour me faire soigner.”
À l’intérieur des tunnels, les patients se reposent dans des rangées de lits, font de l’exercice ou participent à des séances de thérapie de groupe pendant que les médecins surveillent leur respiration et leur fonction pulmonaire. Le milieu souterrain est protégé des allergènes, de la pollution et des variations de température.
Le Dr Anush Voskanyan travaille à la clinique depuis son ouverture il y a près de quatre décennies. “Le Centre Républicain de Spéléothérapie est situé à 235 mètres de profondeur, au cœur des mines de sel. Notre hôpital a été fondé il y a une quarantaine d’années et travaille ici depuis sa création. Nous soignons principalement des patients souffrant d’asthme bronchique, de maladies allergiques, notamment respiratoires, et d’allergies cutanées.”
Selon elle, les conditions souterraines sont essentielles aux effets du traitement : “L’air ici est ionisé et la température est constante toute l’année, 19-20°C, et ne fluctue pas constamment. Cela est dû à la profondeur de la croûte terrestre. Ici, le rayonnement est réduit à zéro.”
“Il n’y a pas d’ondes radio magnétiques à la surface, pas de bruit, de poussière ou d’allergènes, et grâce à tous ces facteurs nous obtenons l’effet cicatrisant”, ajoute-t-il.
Un vieux médicament sous surveillance
Les partisans soutiennent que la spéléothérapie fait depuis longtemps partie des traditions de soins de santé en Europe de l’Est et dans l’ex-Union soviétique, où les environnements naturels tels que les sources minérales et les sanatoriums de montagne étaient largement utilisés pour traiter les maladies chroniques.
Cependant, les critiques affirment qu’il n’existe pas encore suffisamment de recherches scientifiques à grande échelle pour démontrer que le traitement fonctionne réellement, et les responsables de la santé arméniens affirment qu’avec des budgets de santé limités, la priorité devrait être accordée aux traitements étayés par des preuves plus solides.
Le retrait du soutien de l’État a considérablement réduit le nombre de patients et a mis en doute l’avenir du centre.
“Actuellement, notre centre est confronté à une crise, car nous ne recevons plus de financement du gouvernement. Le centre est en danger et pourrait être contraint de fermer complètement. En conséquence, les patients ne peuvent pas recevoir de soins en raison du manque de soutien du gouvernement. Nous espérons que les investisseurs se manifesteront et que le centre sera relancé”, a déclaré Voskanyan.
Le gouvernement tente maintenant de privatiser sa participation dans l’établissement, laissant espérer que des investisseurs privés ou le tourisme médical pourraient aider à maintenir la clinique souterraine ouverte.
Regardez la vidéo ci-dessus pour voir l’intérieur de la retraite souterraine.
