La tirade du président américain Donald Trump contre l’OTAN s’est intensifiée ces dernières semaines dans le contexte de la guerre en Iran, menaçant même de se retirer de l’alliance après que les pays européens et d’autres partenaires occidentaux ont refusé d’y participer activement.
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Sa dernière attaque verbale, dans laquelle il a qualifié l’alliance de « tigre de papier », est intervenue après que les pays de l’OTAN n’ont pas répondu à ses appels à rassembler une force navale pour aider à rouvrir le détroit d’Ormuz, que Téhéran a effectivement bloqué.
“Je dirais [it’s] au-delà de toute remise en question”, dit dans une interview avec le journal britannique The Telegraph. “Je n’ai jamais été influencé par l’OTAN. J’ai toujours su que c’était un tigre de papier, et [Russian President Vladimir] D’ailleurs, Poutine le sait aussi.”
Les commentaires de Trump ont semé la confusion en ligne sur la manière dont un pays peut entamer le processus de sortie de l’alliance, certains affirmant que c’est impossible et d’autres affirmant que le président américain peut décider unilatéralement de quitter l’alliance. Alors que disent les règles ?
Que dit l’OTAN ?
Article 13 du Traité de l’Atlantique Nord de 1949 Il stipule que pour quitter l’UE, un pays doit en informer officiellement les États-Unis, qui en informeront ensuite tous les autres membres. Il prendra ensuite officiellement sa retraite un an plus tard.
Cela semble donc assez simple pour les pays européens et le Canada, soumis à leurs propres lois et procédures internes, mais comment les États-Unis pourraient-ils quitter l’alliance ?
En vertu du Traité de l’Atlantique Nord, les États-Unis agissent en tant que membre et dépositaire de l’alliance, ce qui signifie qu’ils gèrent les textes du traité et traitent les notifications d’adhésion et de retrait.
En principe, le gouvernement américain devrait informer le Département d’État de son intention de se retirer. Il remplirait alors son obligation habituelle d’informer tous les autres membres.
En théorie, les États-Unis pourraient rester dépositaires de l’OTAN sans en être membres, mais les pays restants voteraient probablement en faveur d’un amendement au traité afin de confier ces fonctions à quelqu’un d’autre.
Que dit la loi américaine ?
Sur le plan intérieur, les choses ne sont pas non plus si simples pour les États-Unis. En 2023, Joe Biden, alors président législation signée empêcher un président de quitter l’alliance à moins qu’il n’ait le soutien d’une majorité des deux tiers au Sénat.
Il s’agissait d’un amendement à la loi sur l’autorisation de la défense nationale pour l’exercice 2024, qui stipulait spécifiquement que le président ne pouvait pas « suspendre, résilier, mettre fin ou se retirer » du Traité de l’Atlantique Nord à moins d’avoir une majorité qualifiée au Sénat ou une loi du Congrès pour le faire. Il interdit également l’utilisation de fonds fédéraux pour soutenir un retrait.
“La loi rend formellement très difficile pour le président de retirer les Etats-Unis du traité”, a déclaré Rafael Loss, membre du Conseil européen des relations étrangères, à l’équipe de vérification des faits d’Euronews, The Cube. “Bien sûr, il pourrait y avoir – si Trump essayait de le faire – différentes interprétations juridiques des pouvoirs des différents pouvoirs législatifs des États-Unis.”
Toute décision de se retirer officiellement de l’OTAN est susceptible d’être portée directement devant la Cour suprême, le gouvernement arguant que le pouvoir d’abandonner un traité appartient au président et que les tentatives pour y mettre un terme sont inconstitutionnelles.
“Il existe également aux États-Unis d’autres statuts liés à l’OTAN, tels que ceux qui mentionnent les contributions américaines au budget de l’OTAN, les exigences en matière de désignation du personnel, les contrôles des exportations et d’autres politiques”, a déclaré Loss, ajoutant que puisque les États-Unis sont nominalement mentionnés dans les traités de l’OTAN, tout écart de Washington déclencherait des litiges et des questions sur ces lois aux États-Unis.
Ne restant que le nom
Cependant, le scénario dans lequel les États-Unis resteraient techniquement au sein de l’OTAN mais en sortirait en pratique en réduisant considérablement leurs contributions à l’alliance et en abandonnant leurs obligations de défense mutuelle au titre de l’article 5 du Traité de l’Atlantique Nord constitue une préoccupation majeure.
Les experts préviennent que vider l’OTAN de cette manière, surtout compte tenu de l’énorme apport de ressources en provenance des États-Unis, pourrait nuire fondamentalement à son fonctionnement.
“Trump ne peut pas légalement se retirer de l’OTAN sans le consentement du Sénat”, a déclaré Ian Bremmer, président et fondateur d’Eurasia Group. dans un post sur X. “Mais si les membres de l’OTAN ne peuvent pas faire confiance aux Etats-Unis pour respecter l’article 5, l’alliance est déjà rompue dans le sens le plus important du terme.”
Loss a exprimé un point de vue similaire, déclarant au Cube que même si le retrait formel des États-Unis causerait des « dommages énormes » à l’OTAN, il serait préférable à certains égards de rester un membre non engagé, car au moins une telle décision apporterait de la clarté et un préavis aux autres membres.
“Nous ne pouvons pas exclure la possibilité [that the US will stay as an indifferent member] compte tenu de ce que Trump a dit”, a expliqué Loss, soulignant les hésitations du président sur les engagements de l’OTAN, ses récentes critiques à l’égard des alliés des États-Unis et ses commentaires sur la saisie du Groenland au Danemark et l’annexion du Canada, tous deux membres de l’OTAN.
“Trump n’est pas engagé dans le fonctionnement quotidien de l’OTAN, il n’est donc pas hors de ses capacités de dire que les États-Unis ne se sentent plus liés par les obligations de l’article 5”, a-t-il ajouté. “Il serait difficile pour l’Europe de combler un écart.”
Sans les États-Unis, l’Europe et le Canada devraient non seulement combler le trou béant laissé par Washington (les États-Unis ont contribué à environ 60 % des dépenses totales de défense de l’OTAN, soit 1 404 milliards de dollars en 2025), mais ils devraient également résoudre un certain nombre de problèmes logistiques.
Il s’agit notamment des postes critiques laissés vacants par le personnel américain, de la perte d’accès aux bases sur le sol américain et de l’incapacité d’évaluer l’implication américaine en Europe à l’avenir.
Quelqu’un a-t-il déjà quitté l’OTAN ?
Cependant, une éventuelle « demi-sortie » de l’OTAN n’est pas sans précédent, et Loss cite la France comme une étude de cas intéressante.
Bien qu’aucun pays n’ait jamais quitté l’OTAN auparavant, cela s’est rapproché lorsque la France, sous le président Charles de Gaulle, a décidé de se retirer de sa structure de commandement militaire en 1966.
Dans la pratique, elle est restée membre (notamment dans le cadre du Conseil de l’Atlantique Nord, l’aile politique de l’OTAN), mais des milliers de soldats américains ont reçu l’ordre de quitter la France et le siège de l’OTAN a été transféré de Paris à Bruxelles, où il se trouve aujourd’hui.
Les généraux français n’étaient pas non plus responsables devant le commandant suprême des forces alliées en Europe, qui est toujours un citoyen américain.
Cependant, Paris est revenu au bercail en 2009 sous le président Nicolas Sarkozy, rejoignant le commandement militaire.
L’OTAN n’a pas répondu à notre demande de commentaires au moment de cette publication.
