Comparer les économies et la pauvreté est un défi, car différentes mesures peuvent conduire à des résultats différents. Olivier Sterck, professeur agrégé d’économie à l’Université d’Oxford, a développé une nouvelle façon de mesurer la pauvreté, qu’il appelle « pauvreté moyenne ».
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Il constate que « la pauvreté moyenne est nettement plus élevée aux États-Unis, bien que les revenus moyens soient plus élevés que dans la plupart des pays d’Europe occidentale ».
Lorsque l’on compare le produit intérieur brut (PIB) par habitant entre les États-Unis et l’Europe, les chiffres suggèrent un résultat surprenant : l’État le plus pauvre des États-Unis rivalise avec l’Allemagne.
Au troisième trimestre 2024, le Mississippi, l’État le plus pauvre des États-Unis, avait un PIB par habitant de 49 780 euros (53 872 dollars). En Allemagne, il était de 51 304 euros en 2024, soit une différence d’environ 1 500 euros seulement.
En termes de parité de pouvoir d’achat (PPA), les États-Unis sont dans une position nettement plus forte que la plupart des pays de l’UE, à l’exception du Luxembourg et de l’Irlande, car un article d’Euronews Business échantillon.
Qu’est-ce que la « pauvreté moyenne » ?
Cependant, Olivier Sterck souligne que considérer la pauvreté comme un spectre change le discours. Il révèle quels seuils de pauvreté ne sont pas respectés et pourquoi les inégalités sont si importantes.
Selon les recherches de Sterck, publiées dans SSRN, un référentiel en ligne de travaux universitaires, la « pauvreté moyenne » est définie comme le temps moyen nécessaire pour gagner 1 dollar. « La mesure est inclusive, sensible à la répartition, décomposable et conforme à la façon dont les experts et le public conceptualisent la pauvreté », dit-il.
Le dollar est mesuré en dollars internationaux. Cela signifie qu’il achète la même quantité de biens et de services dans n’importe quel pays qu’un dollar américain le fait aux États-Unis. Il est souvent utilisé conjointement avec les données sur la parité de pouvoir d’achat (PPA). Le « temps » fait référence à une journée dans la vie de toute personne, à tout âge et dans toutes les circonstances, et non seulement aux heures travaillées par une personne ayant un emploi.
Temps nécessaire pour gagner 1 $ en dollars internationaux
À partir de 2025, le temps nécessaire pour gagner 1 dollar sera de 63 minutes aux États-Unis. C’est environ le double de la moyenne en Allemagne, en France et au Royaume-Uni.
En Allemagne, la plus grande économie d’Europe, cela prend 26 minutes. En France, ce chiffre est de 31 minutes, tandis qu’au Royaume-Uni, il augmente légèrement pour atteindre 34 minutes.
Ces chiffres suggèrent que la pauvreté moyenne aux États-Unis est environ deux fois supérieure à celle de ces trois pays.
En utilisant cette mesure, Sterck constate que la pauvreté mondiale a diminué de 55 % depuis 1990. Le temps nécessaire pour gagner 1 dollar a été réduit d’environ une demi-journée à cinq heures.
La pauvreté moyenne augmente aux États-Unis, diminue en Europe
La nouvelle mesure montre également que la pauvreté moyenne aux États-Unis a augmenté de manière presque continue depuis 1990, malgré une forte croissance du revenu moyen. En revanche, il a diminué au fil du temps dans la plupart des autres pays à revenu élevé.
Par exemple, en 1990, il fallait 43 minutes pour gagner 1 dollar aux Etats-Unis. C’était presque le même qu’en France (42 minutes) et plus court qu’au Royaume-Uni (51 minutes). L’Allemagne a réalisé le temps le plus bas avec 34 minutes.
“Prenons deux individus pris au hasard parmi les populations de ces pays : leur ratio de revenu attendu est supérieur à 4 aux États-Unis, mais seulement environ 1,5 dans les trois pays européens. Cela montre à quel point les niveaux de revenus sont beaucoup plus dispersés aux États-Unis.
En conséquence, il y a une proportion plus élevée de personnes à faible revenu aux États-Unis et il leur faut plus de temps pour gagner 1 dollar », a déclaré Olivier Sterck à Euronews Business.
Croissance du revenu moyen versus inégalité moyenne
Selon cette mesure, le temps nécessaire pour gagner 1 dollar a augmenté de 20 minutes, soit 47 %, aux États-Unis au cours des 35 dernières années. Les trois économies européennes ont enregistré des baisses, le Royaume-Uni connaissant la plus forte baisse.
Pourquoi donc? Il note que, dans les quatre pays, les revenus moyens ont augmenté d’un peu plus de 1 % par an au cours des dernières décennies, selon les données PIP de la Banque mondiale. Toutefois, aux États-Unis, les inégalités moyennes ont augmenté d’environ 2,2 % par an, dépassant la croissance des revenus.
“Cela explique pourquoi la pauvreté moyenne a augmenté aux États-Unis : les inégalités moyennes ont augmenté plus vite que le revenu moyen”, dit-il.
En revanche, au Royaume-Uni, en France et en Allemagne, les inégalités sont restées relativement stables, de sorte que la croissance des revenus s’est traduite par une réduction de la pauvreté moyenne.
Comment les économies en croissance s’appauvrissent
« Comment l’économie d’un pays riche peut-elle croître tout en s’appauvrissant ? » » demande Sterck, faisant référence aux États-Unis dans son article pour The Conversation.
Sa réponse est simple : l’inégalité.
Il note que la pauvreté peut changer pour deux raisons principales : les revenus augmentent ou diminuent, ou la répartition des revenus devient plus ou moins inégale.
Dans le cas des États-Unis, la pauvreté moyenne augmente même dans une économie en croissance, car les inégalités augmentent plus rapidement que les revenus.
“Et les États-Unis ont l’une des économies les plus inégalitaires au monde, et de loin la plus inégale parmi les pays riches. Dans les 50 États, les inégalités ont nettement augmenté depuis 1990, indépendamment de l’orientation politique, de la composition démographique ou de la structure économique”, écrit-il.
Les inégalités de revenus, mesurées par le coefficient de Gini, sont plus élevées aux États-Unis que dans les principales économies européennes. Des valeurs plus élevées indiquent une plus grande inégalité.
