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Les chercheurs ont peut-être découvert pourquoi les personnes âgées sont beaucoup plus susceptibles d’être gravement touchées par le COVID ou la grippe. Cela est principalement dû au vieillissement des cellules pulmonaires, qui peuvent déclencher des réponses immunitaires excessives, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco.
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La recherche, publiée jeudi dans la revue Immunity, souligne poumon Des cellules structurelles appelées fibroblastes sont des facteurs inattendus de ce que les scientifiques appellent « l’inflammation » : l’inflammation chronique de bas grade associée au vieillissement.
Les résultats pourraient ouvrir la porte à de nouveaux traitements qui interrompraient le cycle destructeur avant qu’il ne devienne incontrôlable.
Comment le vieillissement du tissu pulmonaire provoque une inflammation
Les chercheurs ont redessiné les fibroblastes, les cellules structurelles du poumon, chez de jeunes souris afin qu’elles puissent envoyer des signaux de détresse liés à l’âge. Cela a permis de vérifier si un signal provenant de fibroblastes pouvait endommager des poumons autrement sains.
L’étude a révélé que les signaux conduisaient d’abord les poumons à déclencher une réponse immunitaire, qui attirait les cellules immunitaires de la circulation sanguine, créant ainsi des amas de cellules enflammées. Certaines de ces cellules immunitaires étaient les mêmes que celles observées pour la première fois chez les personnes atteintes de maladies graves. COVID 19marqué par le gène GZMK.
Même si les cellules GZMK étaient inutiles dans la lutte contre la maladie, elles pouvaient néanmoins endommager les poumons.
Les poumons des jeunes souris ont été confrontés à des symptômes d’infection avancée une fois formés ces amas de cellules enflammées, semblables aux poumons âgés.
Cependant, une fois les cellules GZMK éliminées grâce à une astuce génétique, les jeunes poumons ont pu résister à l’infection. Cela a amené les chercheurs à croire que vieillissement Le tissu pulmonaire lui-même est la principale cause de l’inflammation.
Les fibroblastes peuvent également provoquer une inflammation dans les maladies pulmonaires telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
“Nous avons été surpris de voir les fibroblastes pulmonaires travailler main dans la main avec les cellules immunitaires pour piloter l’inflammation. Cela suggère de nouvelles façons d’intervenir avant que les patients ne progressent vers une inflammation grave pouvant nécessiter une intubation”, a déclaré Tien Peng, MD, professeur de médecine à l’UCSF et auteur principal de l’article.
Pour mieux comprendre ce lien, les chercheurs ont également examiné les tissus pulmonaires de patients plus âgés hospitalisés atteints du syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) sévère lié au COVID. Ils ont constaté que les mêmes amas de cellules enflammées que chez les jeunes souris étaient également présents chez ces patients.
Les patients les plus malades présentaient davantage de grappes enflammées, mais pas de tissus pulmonaires provenant de donneurs sains.
« Pendant la pandémie de COVID, nous avons constaté que nos patients les plus vulnérables n’étaient plus infectés, mais souffraient toujours de maladies pulmonaires persistantes et dévastatrices. inflammation. “Ce circuit dysfonctionnel entre les poumons et les cellules immunitaires constitue une nouvelle cible thérapeutique prometteuse”, a déclaré Peng.
À l’avenir, une thérapie pourrait être développée qui cible directement les cellules GZMK et ralentirait l’inflammation liée au vieillissement.
