Les gouvernements ont épuisé la plupart des solutions rapides et le secteur de la construction peine à se moderniser. La construction modulaire, qui donne la priorité à la construction en usine, pourrait faire partie de la solution.
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L’UE est confrontée à un déficit pouvant atteindre 10 millions de logements, soit environ 3,5 pour cent du parc total. L’Allemagne a besoin de 400 000 nouveaux logements par an, mais est loin d’atteindre cet objectif. La France compte 2,8 millions de ménages sur liste d’attente pour un logement social. Les Pays-Bas doivent construire environ un million de logements d’ici 2031. Et dans l’ensemble du bloc, le rythme de construction réel n’atteint qu’environ la moitié du rythme requis.
La construction modulaire, dans laquelle les maisons sont construites dans des usines et assemblées sur place, connaît un essor politique et industriel important.
Qu’est-ce que la construction modulaire ?
La construction modulaire implique la préfabrication de sections de bâtiment, telles que des pièces, des murs ou des éléments de plancher, dans un environnement d’usine contrôlé avant de les transporter et de les assembler sur site. Cette approche considère le logement comme un produit fabriqué sur une chaîne de production.
Ce type de construction offre des avantages importants par rapport aux méthodes traditionnelles. Les projets peuvent être réalisés 50 à 90 % plus rapidement, car le travail en usine et la préparation du site sont effectués simultanément. Les déchets sont réduits entre 10 et 15 kilogrammes par mètre carré, contre 25 à 30 kilogrammes pour la construction conventionnelle. Le carbone incorporé peut être réduit jusqu’à 45 %, alignant ainsi la construction modulaire sur les objectifs de développement durable de l’UE.
Compte tenu de la pénurie chronique de main-d’œuvre dans le secteur européen de la construction, la capacité de déplacer la main-d’œuvre qualifiée vers l’intérieur du pays et d’augmenter la production est cruciale. Le marché européen des modules modulaires est évalué à environ 31 milliards d’euros en 2025 et devrait dépasser les 40 milliards d’euros en 2030.
Qui dirige en Europe ?
La Suède est en tête du secteur, avec environ 45 pour cent des nouvelles maisons construites selon des méthodes modulaires ou hors site. Cela reflète un soutien politique de longue date, des processus d’approbation efficaces et une acceptation culturelle de la construction industrialisée. Stockholm Wood City, un important développement modulaire en bois, sert de modèle à d’autres villes européennes.
L’Allemagne est le deuxième plus grand marché, avec 26 % des nouvelles maisons unifamiliales et bifamiliales préfabriquées en 2024, soutenues par des subventions fédérales pour des logements respectueux du climat. L’accent mis par le pays sur la fabrication de précision soutient l’adoption de la construction en usine.
Les Pays-Bas développent rapidement la construction modulaire pour atteindre leur objectif de construire 1 million de nouveaux logements d’ici 2031. Les promoteurs intègrent la modélisation des informations du bâtiment (BIM) aux systèmes modulaires pour accélérer les processus de conception et d’approbation.
L’Espagne et le Portugal sont des marchés émergents qui offrent des réglementations de zonage plus simples et des incitations gouvernementales plus importantes qui attirent les développeurs modulaires cherchant à se développer dans le sud de l’Europe. La Pologne, confrontée à une pénurie de 1,5 million de logements, attire également les promoteurs modulaires, notamment pour les projets de logements sociaux.
Les maisons modulaires répondent-elles aux normes européennes ?
En bref : oui, mais le paysage réglementaire est fragmenté, et cette fragmentation est en soi un obstacle à l’échelle.
Au niveau européen, le règlement sur les produits de construction (RPC) exige le marquage CE pour les composants du bâtiment, et les normes de construction à énergie proche de zéro (nZEB) de la directive sur la performance énergétique des bâtiments s’appliquent également à la construction modulaire et traditionnelle. Les maisons modulaires répondent généralement confortablement aux exigences nZEB, grâce à une isolation précise contrôlée en usine et à des enveloppes hermétiques.
Mais les codes nationaux du bâtiment varient considérablement. L’Allemagne applique les normes structurelles strictes DIN 1055 et a développé des directives de préfabrication spécifiques. Les normes suédoises BBR incluent des dispositions pour les fortes charges de neige. La réglementation française RE 2020 impose des contrôles détaillés de conformité énergétique et carbone, ralentissant le processus d’approbation par rapport au modèle nordique. L’Irlande exige un permis de construire complet pour les maisons modulaires permanentes, bien que les réformes progressent en 2025 pour assouplir les règles pour les petites unités.
Un problème structurel majeur réside dans le fait que les modules certifiés dans un pays de l’UE ne peuvent pas être automatiquement utilisés dans un autre. Le commerce transfrontalier nécessite des certifications nationales distinctes, ce qui crée des obstacles pour les fabricants cherchant à se développer au sein de l’UE.
L’UE commence à s’attaquer à ce problème. Le CPR mis à jour (UE 2024/3110) introduit des passeports de produits numériques pour les composants de construction, des enregistrements lisibles par machine couvrant les matériaux, l’empreinte carbone, le marquage CE et la performance énergétique. Ils sont conçus pour réduire les délais d’approbation et permettre des contrôles réglementaires automatisés au-delà des frontières. Les autorités peuvent scanner un code QR ou une balise NFC et vérifier instantanément la conformité, plutôt que d’attendre des semaines pour un examen papier.
Les barrières qui subsistent
La construction modulaire a des limites. La flexibilité de conception est limitée et les modifications après la production en usine augmentent considérablement les coûts. Des emplacements plats et un accès aux grues sont nécessaires. Les coûts initiaux élevés d’installation en usine peuvent également dissuader les développeurs ne disposant pas d’un pipeline de projets sécurisé.
Le principal obstacle systémique est toutefois d’ordre réglementaire. Les exigences nationales fragmentées en matière de certification empêchent les économies d’échelle transfrontalières qui rendraient considérablement la construction modulaire moins chère dans toute l’Europe. Les groupes industriels et la Commission européenne font pression pour l’harmonisation des Eurocodes et des évaluations techniques européennes standardisées conçues spécifiquement pour les systèmes modulaires.
La construction modulaire n’est pas une solution complète à la crise du logement en Europe. Cependant, il s’agit de l’une des rares approches capables d’accélérer considérablement l’offre de logements sans nécessiter de travailleurs, de terrains ou des délais plus longs.
La Suède montre son potentiel lorsque les gouvernements alignent leurs politiques, leurs réglementations en matière de passation des marchés publics et de planification pour soutenir la construction industrialisée. L’Allemagne suit cette voie. La question clé pour le reste de l’Europe est de savoir si la volonté politique peut suivre le progrès technologique et si Bruxelles peut remédier à la mosaïque réglementaire avant une nouvelle décennie de pénurie de logements.
Alors que des millions de foyers à travers l’UE sont trop chers, font la queue ou vivent dans des conditions de surpeuplement, la pression pour trouver cette réponse ne va pas disparaître.
