Un procès très attendu sur la pire tragédie ferroviaire qu’ait connue la Grèce a débuté lundi pour être reporté au 1er avril au milieu de scènes chaotiques dans une salle d’audience trop petite pour traiter l’énorme intérêt suscité par cette affaire, ont indiqué des responsables.
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Des centaines de personnes ont assisté au procès concernant la collision ferroviaire de 2023 qui a fait 57 morts, ce qui a suscité des plaintes d’avocats selon lesquelles le lieu était « insultant » inadéquat et potentiellement en violation des règles de sécurité incendie.
Au milieu des huées furieuses du public, la juge Georgia Stefanidou a déclaré : “Le tribunal est ajourné jusqu’au 1er avril, en raison de conditions susceptibles de provoquer un évanouissement.”
L’atmosphère était si étouffante que deux avocats ont porté plainte auprès des pompiers et ont exigé une inspection immédiate.
Maria Karystianou, de l’association des proches des victimes, a déclaré aux journalistes que les proches étaient “entassés comme des sardines”.
Elle a déclaré que c’était « une honte absolue », soulignant qu’elle et les survivants de l’accident avaient dû s’asseoir à la place des accusés.
Le porte-parole du gouvernement, Pavlos Marinakis, a insisté sur le fait que le lieu choisi, un amphithéâtre universitaire reconverti dans la ville centrale de Larissa, était l’une des deux plus grandes salles d’audience de Grèce.
Marinakis a déclaré aux journalistes que la salle pouvait accueillir plus de 460 personnes et a attribué le problème à un nombre d’observateurs plus important que prévu.
Trente-six personnes font face à des accusations et plus de 350 témoins seront entendus lors du procès.
Elle se déroule à environ 30 kilomètres du site près de Tempi, dans le centre de la Grèce, où un train de marchandises et un train de voyageurs sont entrés en collision le 28 février 2023.
Parmi ceux qui témoigneront figurent des survivants et des proches des victimes, dont certains auraient été brûlés vifs après avoir survécu à la collision initiale.
La plupart des morts étaient des étudiants revenant d’un week-end de carnaval.
« Brûlé vif »
Karystianou, pédiatre qui a dirigé l’association des proches des victimes pendant plusieurs années et qui envisage désormais de lancer un parti politique, a déclaré qu’aucune enquête n’avait été menée sur la manière dont sa fille “avait été brûlée vive”.
Parmi les personnes inculpées figurent le chef de gare qui était en service la nuit de l’accident, d’autres responsables des chemins de fer et deux anciens employés italiens de la société mère des trains, Ferrovie dello Stato.
Les deux trains ont circulé sur la même voie pendant plus de 10 minutes sans qu’aucune alarme ne se déclenche.
La collision frontale a révélé l’état déplorable des mesures de sécurité sur le réseau ferroviaire grec, malgré les subventions de l’Union européenne pour sa modernisation et les avertissements répétés des syndicats.
“Ce procès démontre clairement toute la corruption de l’Etat grec, la corruption qui a tué nos enfants”, a déclaré devant le tribunal Christos Vlahos, père d’une des victimes.
Le procès devrait durer plusieurs années.
Trente-trois des accusés font face à des accusations criminelles et risquent d’être condamnés à la prison à vie.
Aucun des accusés n’est actuellement en prison, même si certains ont purgé une peine en détention provisoire.
La chef du Parquet européen, Laura Kovesi, a déclaré que la collision aurait pu être évitée si le système de signalisation avait été modernisé à temps avec des fonds européens.
Les cheminots ont organisé lundi une grève de 24 heures, que leur syndicat a qualifiée d'”acte de commémoration (et) de protestation collective”.
« Dissimulation flagrante »
Des dizaines de milliers de personnes ont manifesté à travers le pays le mois dernier pour marquer le troisième anniversaire de l’accident.
Parmi les personnes inculpées figurent le chef de poste Vassilios Samaras, ainsi que deux chefs de poste qui ont quitté leur poste avant la fin de leur service.
Des dirigeants et employés de l’opérateur ferroviaire Hellenic Railways Organisation (OSE) sont également jugés, ainsi que deux hauts fonctionnaires du ministère des Transports et deux cadres italiens de Hellenic Train, filiale de la société publique italienne Ferrovie dello Stato.
Aucun responsable politique ne sera sur le banc des accusés.
Cela a alimenté le ressentiment envers le gouvernement conservateur du Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, dont la gestion de la catastrophe est largement considérée comme désastreuse.
De précieuses preuves ont été perdues lorsque, quelques jours seulement après la collision, un bulldozer a rasé le site.
Le chef du Parti communiste, Dimitris Koutsoumbas, a déclaré lundi aux journalistes que l’enquête sur l’accident avait été close “à la hâte”, laissant “d’énormes lacunes” dans l’affaire.
Il a qualifié cela de « dissimulation flagrante ».
Deux anciens ministres, dont l’ancien ministre des Transports Kostas Karamanlis, ont été déférés à la justice par le Parlement, mais pour le moment, ils ne font face qu’à des accusations de délits mineurs.
“Il y a des gens qui devraient être ici comme accusés, comme Kostas Karamanlis, qui a tué notre peuple”, a déclaré aux journalistes avant le procès Pavlos Aslanidis, dont le fils de 26 ans est décédé.
Malgré le désastre, Mitsotakis a été confortablement réélu quelques mois plus tard et a réussi à vaincre deux votes de censure parlementaires sur la question.
