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La qualité du sperme diminue rapidement lorsqu’il est stocké, que ce soit chez l’homme ou la femme, a découvert une équipe de chercheurs du département de biologie de l’Université d’Oxford.
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Les chercheurs ont mené une méta-analyse de 115 études sur des humains impliquant près de 55 000 hommes, ainsi que 56 études sur 30 espèces non humaines. Ils ont constaté que les spermatozoïdes matures se détériorent pendant le stockage, quel que soit l’âge du mâle, un processus appelé sénescence postméiotique des spermatozoïdes.
Chez l’homme, des périodes d’abstinence sexuelle plus longues étaient associées à une augmentation des dommages à l’ADN des spermatozoïdes et au stress oxydatif, ainsi qu’à une réduction de la motilité et de la viabilité des spermatozoïdes.
“Comme les spermatozoïdes sont très mobiles et ont un cytoplasme minimal, ils épuisent rapidement leurs réserves d’énergie stockées et ont une capacité de réparation limitée. Cela rend le stockage particulièrement dommageable par rapport à d’autres types de cellules”, a expliqué le Dr Rebecca Dean, co-auteure principale du Département de biologie de l’Université d’Oxford.
“Notre étude met en évidence comment une éjaculation régulière peut apporter une augmentation légère mais significative à la fertilité masculine”, a-t-il ajouté.
Différences entre hommes et femmes.
Les animaux mâles et femelles peuvent stocker le sperme dans le cadre d’une stratégie de reproduction. Chez l’homme, les spermatozoïdes peuvent survivre plusieurs jours chez la femme, mais les effets d’un tel stockage sont moins clairs.
L’étude a révélé que les femmes parviennent généralement mieux que les hommes à préserver la qualité du sperme à long terme.
“Cela reflète probablement l’évolution des adaptations spécifiques aux femmes, telles que les organes de stockage spécialisés qui fournissent des antioxydants pour prolonger la viabilité des spermatozoïdes”, a déclaré l’auteur principal, le Dr Irem Sepil, également d’Oxford.
“Ces organes sécrètent souvent des fluides reproducteurs pour nourrir les spermatozoïdes et pourraient offrir des voies inexplorées à la technologie biomimétique pour améliorer le stockage artificiel des spermatozoïdes à l’avenir.”
L’auteur principal, le Dr Krish Sanghvi, a ajouté : « Les éjaculats doivent être considérés comme des populations individuelles de spermatozoïdes qui subissent la naissance, la mort, le vieillissement et la mortalité sélective.
“Les taux de ces processus démographiques peuvent différer chez les hommes et les femmes, ce qui joue un rôle médiateur dans la structure” démographique “des populations de spermatozoïdes et dans les différences spécifiques au sexe dans les effets du stockage des spermatozoïdes.”
Pourquoi cette étude est-elle importante ?
L’étude montre que les spermatozoïdes peuvent « vieillir » chez les hommes comme chez les femmes, quel que soit leur âge réel, ce qui est souvent négligé en médecine reproductive.
À l’heure actuelle, les directives de l’Organisation mondiale de la santé indiquent qu’il est acceptable d’attendre jusqu’à sept jours avant de donner un échantillon de sperme, mais ces nouvelles découvertes suggèrent que cela pourrait être trop long. Autre enquête soutient que l’éjaculation dans les 48 heures suivant le prélèvement d’un échantillon pourrait améliorer le succès de la FIV.
“Nous savons que chez les primates, l’éjaculation fréquente par masturbation améliore la qualité de l’éjaculation. Combiné avec nos résultats, cela suggère que la masturbation masculine peut avoir un avantage adaptatif : elle élimine les spermatozoïdes stockés et endommagés”, ont écrit les chercheurs de l’étude dans La conversation.
Ces résultats pourraient aider à modifier les protocoles des cliniques de fertilité, à orienter les programmes de sélection d’animaux en voie de disparition et à mieux comprendre comment l’évolution a façonné les moyens de protéger les spermatozoïdes pendant le stockage.
