ParThéo Farrant&PA
Publié le
Les autorités sanitaires du Royaume-Uni enquêtent sur une épidémie de méningite bactérienne B, qui a jusqu’à présent coûté la vie à deux jeunes dans la ville universitaire de Canterbury, dans le sud-ouest de l’Angleterre.
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L’Agence britannique de sécurité sanitaire indique qu’elle attend toujours la confirmation de 11 autres cas de maladie dans la ville, ce qui porte le nombre total de cas confirmés et suspects à 20.
Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a déclaré à la BBC que les autorités « géraient de manière proactive » la propagation de l’infection, ajoutant que « le risque global est faible, même si la maladie elle-même est extrêmement grave ».
Qu’est-ce que la méningite B ?
La méningite est une infection qui enflamme les membranes entourant le cerveau et la moelle épinière, appelées méninges.
“Vous avez une infection qui provoque une inflammation des membranes autour du cerveau. On les appelle les méninges et c’est pourquoi on l’appelle méningite”, a déclaré Jethro Herberg, pédiatre consultant en maladies infectieuses à l’Imperial College de Londres.
“Cela peut être causé par de nombreux insectes différents. Certains d’entre eux sont des virus et d’autres des bactéries. Dans ce cas, nous avons affaire à des méningites bactériennes et elles ont tendance à être plus graves”, a-t-il ajouté.
La méningite B est une forme bactérienne de méningite, qui a tendance à être plus grave que les formes virales. Depuis 2015, les nouveau-nés au Royaume-Uni sont vaccinés contre la méningite B. Ils reçoivent une dose à huit semaines, une autre à 12 semaines et un rappel à un an.
Cependant, les adolescents nés après septembre 2015 n’ont peut-être pas reçu le vaccin et ne peuvent actuellement y accéder qu’en privé. L’épidémie actuelle pourrait changer cette approche.
La méningite peut se propager par contact étroit, comme la toux, les baisers ou le partage d’ustensiles.
Quels sont les symptômes et quelle est la gravité du risque ?
Le professeur agrégé Simon Clarke, microbiologiste cellulaire à l’Université de Reading, a déclaré que les médecins de Canterbury auraient été alertés de ces cas par les symptômes ressentis par les adolescents.
“Si les gens ne se sentent pas bien, ils ont une température soudaine, souvent accompagnée de frissons, de douleurs au cou et, bien sûr, de cette éruption cutanée caractéristique qui ne disparaît pas lorsqu’on applique un verre dessus, ce qui se produirait avec une éruption cutanée allergique normale. Ce sont tous des signes révélateurs d’une méningococcie”, a-t-il déclaré.
Cependant, Herberg a noté que les symptômes seuls ne suffisent pas pour déterminer la souche exacte.
“Les symptômes à eux seuls ne sont pas très efficaces pour nous dire exactement quelle souche d’insecte est à l’origine de la méningite et c’est pourquoi je pense qu’il nous faut un peu de temps pour comprendre exactement quelle souche est à l’origine de cette épidémie et nous ne pouvons obtenir ce résultat que lorsque nous cultivons l’insecte dans un échantillon provenant d’un des patients qui en sont atteints”, a-t-il déclaré.
Comment l’épidémie a-t-elle commencé ?
L’Agence britannique de sécurité sanitaire a lié l’épidémie à une discothèque locale de Canterbury, où un membre du personnel est soupçonné d’avoir une méningite B.
L’un des deux décès était un élève de sixième de Faversham, à proximité. À l’université, le personnel distribue des masques et des antibiotiques. Le gouvernement a également annoncé que les étudiants se verraient désormais proposer le vaccin contre la méningite B.
Contrôler l’épidémie
La vaccination est un outil essentiel, mais elle n’assure pas une protection immédiate.
“Le vaccin doit être administré en deux doses à plusieurs semaines d’intervalle, puis après la deuxième dose, vous devez attendre quelques semaines supplémentaires pour obtenir une protection complète. La manière de contrôler cette épidémie actuelle sera d’utiliser des antibiotiques”, a expliqué Clarke.
Les responsables de la santé affirment qu’un seul traitement antibiotique est très efficace pour prévenir l’infection et contrôler la propagation dans environ 90 pour cent des cas.
Il existe actuellement quatre centres de vaccination ouverts à Canterbury, avec environ 11 000 doses disponibles.
