L’obésité infantile est en augmentation dans le monde entier et atteindra 228 millions en 2040, dépassant pour la première fois le nombre d’enfants souffrant d’insuffisance pondérale, selon le dernier rapport. Atlas mondial de l’obésité 2026.
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Plus de 180 pays connaissent une augmentation des taux de surpoids et d’obésité chez les enfants, la croissance la plus rapide se produisant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire où vivent la majorité des enfants du monde, indique le rapport publié par la Fédération mondiale de l’obésité.
En 2025, 177 millions d’enfants âgés de cinq à 19 ans souffraient d’obésité dans le monde, un chiffre qui devrait atteindre 228 millions en 2040, ce qui équivaut à une augmentation de 8,7 pour cent à 11,9 pour cent des enfants et adolescents dans le monde.
« Sans action urgente, la hausse des taux d’obésité exercera une pression croissante sur les systèmes de santé, les communautés et les générations futures », ont écrit Simón Barquera et Johanna Ralston de la Fédération mondiale de l’obésité dans le rapport.
Les auteurs ont noté que la vitesse à laquelle ces chiffres augmentent rend cette tendance « particulièrement alarmante ».
“L’obésité infantile devient rapidement non seulement un problème majeur de santé publique, mais également un défi de développement social et économique ayant des conséquences à long terme sur les systèmes de santé, la productivité et l’équité”, indique le rapport.
Pour la première fois, les taux d’obésité ont augmenté au point que, à l’échelle mondiale, le nombre d’enfants obèses âgés de cinq à 19 ans dépassera celui de ceux ayant un faible poids.
Cette avancée devrait se produire avant 2027. “Cela reflète un changement majeur dans les tendances mondiales de la malnutrition et l’action mondiale devrait changer en conséquence”, écrivent les auteurs.
Où se trouvent les taux d’obésité les plus élevés ?
Les changements politiques devront également refléter les changements géographiques dans la prévalence de l’obésité.
Il n’est plus vrai que les pays à revenu élevé ont les taux les plus élevés, mais les chiffres augmentent dans les pays à revenu intermédiaire supérieur, et les prévalences les plus élevées continueront d’être observées dans les Amériques, dans la région de la Méditerranée orientale et dans le Pacifique occidental.
En Europe, 14 millions d’enfants vivaient avec l’obésité en 2025, un chiffre qui devrait diminuer à 13 millions en 2040.
Pourquoi l’obésité augmente-t-elle ?
Le rapport note que le risque de développer un excès de poids pendant l’enfance est accru par plusieurs facteurs connus, notamment la santé et les habitudes des mères, une alimentation précoce et une activité physique inadéquate.
Cependant, ajoutent les auteurs, de nombreux facteurs qui contribuent à l’obésité infantile ne sont pas systématiquement mesurés ou surveillés de manière adéquate, ce qui rend difficile le suivi des progrès globaux.
Les facteurs clés comprennent le surpoids et l’obésité maternelles, le diabète et le tabagisme, ainsi qu’un allaitement maternel insuffisant pendant les premiers mois de la vie, la qualité des repas scolaires et une faible activité physique.
“Alors que de nombreux gouvernements ont commencé à mettre en œuvre des stratégies de prévention, les progrès ne suivent pas le rythme de cette augmentation”, note le rapport.
Quelles sont les conséquences de l’obésité infantile ?
Le surpoids et l’obésité pendant l’enfance augmentent non seulement le risque de maladies chroniques plus tard dans la vie, mais présentent également des risques dans les premières années, lorsqu’un développement sain est essentiel.
L’obésité infantile est un prédicteur connu de l’obésité et d’autres maladies chroniques, telles que les maladies cardiaques et le cancer, à l’âge adulte.
Cependant, les signes de ces maladies chroniques peuvent apparaître dès l’enfance. Selon le rapport, d’ici 2040, au moins 120 millions d’enfants d’âge scolaire devraient présenter les premiers signes de maladies chroniques causées par un indice de masse corporelle (IMC) élevé.
Plusieurs indicateurs de maladies chroniques précoces peuvent être liés à un poids malsain, tels que des troubles hépatiques, des taux élevés de triglycérides (un facteur de risque de maladie cardiovasculaire), l’hyperglycémie (un facteur de risque de diabète) et l’hypertension (un facteur de risque d’accident vasculaire cérébral).
L’obésité chez les enfants et les adolescents entraîne également des conséquences psychosociales néfastes, affectant les résultats scolaires et la qualité de vie, compliquées par la stigmatisation, la discrimination et le harcèlement, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Quelle est la voie à suivre ?
Les politiques de prévention à elles seules ne suffiront pas, note le rapport. La Fédération mondiale contre l’obésité appelle à des politiques plus fortes en matière de santé, d’alimentation, d’école et d’environnement bâti, ainsi qu’à un accès équitable aux soins et à une alimentation nutritive pour tous les enfants.
Les États membres de l’OMS ont établi Objectifs nutritionnels mondiaux améliorer la nutrition maternelle, infantile et infantile de 2025 à 2030.
Sur la base d’une base de référence de 2012, l’objectif est de réduire le surpoids de cinq pour cent au cours des cinq prochaines années et d’augmenter la proportion de bébés allaités exclusivement au sein pendant les six premiers mois de leur vie à 60 pour cent.
Parmi les autres objectifs figurent la réduction de 40 pour cent du nombre d’enfants de moins de cinq ans présentant un retard de croissance et la prévalence de l’anémie chez les femmes en âge de procréer de 50 pour cent.
