Plus de 130 milliards de dollars (111 milliards d’euros) de droits de douane et, selon certaines estimations, jusqu’à 175 milliards de dollars (150 milliards d’euros) pourraient désormais être en jeu après qu’une cour d’appel américaine a décidé d’accélérer la question des remboursements suite à l’arrêt historique de la Cour suprême contre les mesures commerciales du président Donald Trump.
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Lundi, dans une ordonnance laconique d’une page, la Cour d’appel du circuit fédéral de Washington a immédiatement renvoyé l’affaire devant la Cour du commerce international (CIT) des États-Unis, rejetant la demande du ministère de la Justice d’un délai pouvant aller jusqu’à quatre mois pour donner à l’administration le temps d’évaluer ses options.
La décision de la Cour suprême du 20 février, à 6 voix contre 3, a déterminé que la Loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) de 1977 ne donne pas au président le pouvoir d’imposer des tarifs douaniers, invalidant ainsi les tarifs généraux introduits en 2025.
Ces mesures comprenaient un droit de base « réciproque » de 10 % sur les marchandises provenant de presque tous les partenaires commerciaux des États-Unis, ainsi que des taux plus élevés liés aux déficits commerciaux perçus et des droits de douane spécifiques tels que 25 % sur certaines importations en provenance du Canada et du Mexique et 10 % sur la Chine.
Les taux réciproques de l’IEEPA ont pris fin peu de temps après et la collecte a cessé le 24 février.
Cependant, la Cour suprême n’a donné aucune indication sur les recours, laissant au CIT le soin de gérer les remboursements potentiellement importants, y compris la question de savoir si des intérêts sont dus.
Les entreprises se préparent à un processus de remboursement complexe face à une recrudescence des litiges
Cette décision a déclenché une vague de litiges sans précédent.
Au moment de la rédaction de cet article, environ 2 000 importateurs ont déjà intenté des poursuites auprès du CIT pour obtenir des remboursements, en grande partie grâce à des actions « d’accompagnement » qui transfèrent les requêtes en instance entre les tribunaux pour protéger les droits, évitant ainsi l’expiration des délais légaux.
Selon les règles douanières américaines, les importateurs disposent généralement de 180 jours après le dédouanement des entrées pour protester contre le paiement des droits. Le défi initial a été présenté par de petites entreprises, en particulier par la société de jouets éducatifs Learning Resources.
Un groupe de petits importateurs a exhorté le Circuit fédéral à accélérer les procédures afin que les recours puissent commencer rapidement. Depuis lors, de grandes entreprises se sont jointes à la lutte, avec des poursuites intentées par FedEx, Revlon, Costco, Reebok et d’autres, ainsi que des centaines de petites entreprises.
Les avocats signalent une activité frénétique alors que les entreprises se précipitent pour préserver les réclamations, avec de nombreuses entrées déjà réglées, ajoutant des niveaux de complexité.
Le CIT doit maintenant établir un cadre de gestion des dossiers pour ce qui pourrait devenir la plus grande opération de ristourne tarifaire de l’histoire des États-Unis.
L’administration américaine a précédemment indiqué qu’elle procéderait à des remboursements si les droits de douane étaient supprimés, mais le président Trump a averti que le processus pourrait impliquer des années de litige, potentiellement jusqu’à cinq.
Des retards imposeraient des coûts d’intérêts importants au Trésor américain, même si le calendrier précis reste incertain. Pour les entreprises concernées, les réclamations réussies promettent un soulagement des flux de trésorerie après les tâches que beaucoup n’ont pas pu répercuter entièrement sur les clients.
Cependant, les procédures devraient être longues et controversées, et nécessiteront une coordination sur tout, de la documentation à la distribution.
Les exportateurs de l’UE bénéficient d’une aide indirecte mais pas de remboursements directs
Pour l’Union européenne, la décision de la Cour suprême des États-Unis et l’ordonnance ultérieure de la cour d’appel génèrent des avantages indirects mais pas de compensation financière automatique.
Les produits de l’UE étaient soumis aux droits de douane réciproques de l’IEEPA, désormais invalidés, ce qui augmentait les coûts pour les acheteurs américains de machines, produits chimiques, véhicules, produits de luxe européens et bien plus encore.
Avec la levée de ces mesures, les exportateurs de l’UE bénéficient d’un soulagement immédiat de ce fardeau particulier. Mais plus important encore, tout remboursement sera exclusivement destiné aux importateurs américains qui ont payé les droits de douane, et non aux entreprises, gouvernements ou fournisseurs européens.
Les entreprises européennes qui ont absorbé des coûts ou perdu des ventes pendant la période tarifaire n’ont aucun droit légal direct à un remboursement de la part du Trésor américain.
Tout avantage supplémentaire dépendrait de la décision des importateurs américains de répercuter les économies réalisées via des prix plus bas ou de meilleures conditions.
D’une manière générale, l’UE a réagi jusqu’à présent avec prudence, mais positivement.
Les porte-parole de la Commission européenne ont décrit la décision de la Cour suprême américaine comme une affirmation bienvenue des freins et contrepoids et de l’État de droit, tout en soulignant la nécessité de clarté et de stabilité dans le commerce transatlantique.
Le service de recherche du Parlement européen a noté le silence de l’arrêt sur les retours, tout en soulignant son importance plus large. Cependant, de nouveaux défis demeurent.
Quelques heures après la décision de la Cour suprême des États-Unis, l’administration a imposé un nouveau droit de douane de 10 % sur les marchandises en provenance de tous les pays en vertu de l’article 122 du Trade Act de 1974, indiquant une augmentation possible à 15 % sur une période de 150 jours.
Certains secteurs, notamment les produits de l’aviation civile, ont bénéficié d’exemptions. L’UE a suspendu la ratification d’un cadre nouvellement négocié pour un accord commercial UE-États-Unis dans un contexte en évolution, avec des appels à une renégociation et à des clarifications si nécessaire.
Les partenaires commerciaux européens surveillent la manière dont les procédures de remboursement au CIT pourraient influencer la demande d’importations américaines et si les nouvelles autorités tarifaires suscitent davantage de différends.
Même si les mesures invalidées de l’IEEPA apportent un certain répit, le tableau général reste celui de la volatilité.
Il n’existe aucun mécanisme de remboursement direct aux entités de l’UE, laissant les exportateurs européens composer avec l’incertitude politique actuelle par la diplomatie et l’adaptation.
