Les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 pourraient-ils être les derniers organisés sur neige naturelle ?
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Les Jeux ont été largement salués comme un succès, mais ont également été critiqués pour leur forte dépendance à la neige artificielle : environ 1,6 million de mètres cubes, selon les organisateurs.
Cela équivaut approximativement à 640 piscines olympiques.
Qu’on le veuille ou non, la hausse des températures hivernales pourrait faire de la neige artificielle une nécessité non négociable pour les futurs Jeux d’hiver, du moins dans les Alpes.
La neige artificielle maintient à flot l’industrie des sports d’hiver
D’ici la fin du siècle, les chutes de neige dans la chaîne de montagnes, qui s’étend sur huit pays, devraient diminuer de 25 à 45 %.
Ceci est basé sur une étude conjointe du King’s College, de l’Université d’Oxford et de l’Université de Trente intitulée « La neige doit continuer : théoriser le puzzle de l’innovation climatique dans les industries en voie d’expiration ».
À l’échelle mondiale, l’industrie est devrait croître à un rythme annuel de 4,4 % entre 2025 et 2032. Mais les chercheurs préviennent que d’ici 2050, les stations de ski situées à moins de 1 200 mètres pourraient devoir subir des hivers sans neige.
Jusqu’à présent, le secteur des sports d’hiver a surmonté la menace et a réussi à se maintenir. en bonne santéégalement grâce à l’utilisation de neige artificielle, très similaire aux récents Jeux Olympiques d’hiver.
Selon l’étude, environ 90 % des stations de ski italiennes disposent déjà de neige artificielle, contre 70 % en Autriche et 54 % en Suisse.
“L’enneigement technique, autrefois considéré comme une solution temporaire, est désormais une nécessité structurelle qui permet aux stations de continuer à fonctionner même pendant les années de faible enneigement”, indique l’étude. “L’adoption généralisée de l’enneigement artificiel reflète le consensus croissant selon lequel les chutes de neige naturelles ne peuvent à elles seules soutenir le tourisme de neige.”
L’une des rares exceptions en Italie sont les stations de ski proches des plus hauts glaciers. Par exemple, la Marmolada, haute de 3 343 mètres, qui devrait cependant disparaître en 2040.
Quel est le coût financier, énergétique et environnemental de la neige de culture ?
Utiliser de la neige artificielle peut sauver les vacances d’hiver, mais c’est un problème pour l’environnement, affirment les scientifiques.
Les canons à neige ont besoin d’une grande quantité d’eau pour recouvrir les pistes de neige.
Couvrir seulement un hectare (ou 0,01 km²) avec 30 centimètres de neige artificielle nécessite environ 1 000 mètres cubes d’eau – environ 20 piscines dans la cour.
L’eau est pompée dans les rivières et les lacs voisins ( drainant les ressources locales ) ou extraite de bassins artificiels , ce qui n’en est pas moins impactant et nécessite d’importants travaux de terrassement .
Jusqu’en 2023, l’industrie créera « 142 bassins de ce type » rien qu’en Italie, d’une superficie de plus d’un million de mètres carrés.
Et aussi de la fausse neige. Il est également plus dense et plus dur.. Il fond plus lentement, provoquant un compactage du sol et un retard de croissance des plantes.
« Retarder un problème local et l’intensifier à l’échelle mondiale »
Son empreinte carbone est également importante : en Italie, par exemple, « les émissions liées à l’électricité provenant à elles seules de la production de neige s’élèvent à 24 kt d’équivalent CO₂ et devraient augmenter de 24 % et 30 % avec un réchauffement de +2°C et +4°C respectivement », selon l’étude du King’s College, d’Oxford et de Trente.
Bref, il ne faut pas négliger le coût qui oscille entre 3,50 et 5 euros le mètre cube.
“L’enneigement artificiel illustre la tension entre la résilience économique à court terme et la durabilité environnementale à long terme”, a déclaré Juliane Reinecke, l’une des auteurs de l’étude, à Europe in Motion.
“Pour les gestionnaires de stations, l’enneigement est une question de survie. Il s’agit d’une adaptation rationnelle et nécessaire au risque climatique. Mais l’enneigement soulève des problèmes de durabilité à long terme : il consomme beaucoup d’eau et d’énergie et nécessite des infrastructures d’enneigement intensives.”
“À mesure que les températures augmentent, il faut produire encore plus de neige jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus assez pour assurer une couverture neigeuse toute la saison.”
“Les entreprises sont incitées à donner la priorité à la continuité opérationnelle et à la résilience à court terme. Les sociétés, en revanche, doivent se soucier de la décarbonisation à long terme et des limites écologiques. Lorsque les technologies adaptatives consomment beaucoup d’énergie et de ressources, elles peuvent résoudre (ou retarder) un problème localement tout en l’intensifiant au niveau mondial. C’est le paradoxe que nous essayons de mettre en évidence.”
