N’ayant pas réussi à parvenir à un accord pour tirer parti du système de défense des prêts de l’UE, le Royaume-Uni se lance désormais dans une offensive de charme pour garantir à son industrie l’accès au « Made in Europe ».
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Le secrétaire britannique aux Affaires et au Commerce, Peter Kyle, sera à Bruxelles mercredi et jeudi pour défendre la participation du Royaume-Uni au système de préférences européennes que la Commission est en train d’élaborer, alors que des spéculations circulent selon lesquelles il serait limité aux seuls pays de l’UE.
“Nous sommes confrontés à un défi commun sur le continent européen en matière de sécurité économique”, a déclaré Kyle aux journalistes après avoir rencontré la vice-présidente de la Commission, Teresa Ribera, ajoutant que “le continent européen devrait s’unir” pour construire une “résilience” à une époque de tensions économiques mondiales croissantes.
Le Royaume-Uni craint que la volonté de Bruxelles de favoriser les produits « fabriqués en Europe » exclue Londres des marchés publics et des aides d’État de l’UE, augmentant ainsi les tensions commerciales post-Brexit.
Londres maintient que les économies de l’UE et du Royaume-Uni sont trop étroitement liées pour soutenir une préférence européenne stricte et réservée à l’UE.
La stratégie européenne « Made in Europe » apparaîtra dans le projet de loi sur l’accélération industrielle, longtemps retardé, bloqué depuis des mois par les divisions entre les États membres et au sein de la Commission européenne. Les pays baltes et nordiques ont averti que le plan pourrait freiner l’innovation et restreindre l’accès aux technologies non européennes, se joignant à l’Allemagne pour appeler à une définition large du “Made in Europe” incluant les partenaires commerciaux “de confiance” du bloc.
La France, en revanche, souhaite limiter l’éligibilité aux membres de l’Espace économique européen (dont la Norvège, le Liechtenstein et l’Islande), ainsi qu’aux pays ayant conclu des accords de réciprocité en matière de marchés publics avec l’UE.
Limites de participation
Londres a déjà tenté d’obtenir un accès préférentiel au programme de prêt de défense de l’UE, doté de 150 milliards d’euros, Action de sécurité pour l’Europe (SAFE), sans succès jusqu’à présent.
Ce programme contient également une préférence européenne, et les États membres doivent veiller à ce qu’au moins deux tiers des systèmes d’armes qu’ils achètent avec de l’argent emprunté à l’UE soient fabriqués dans un pays de l’UE, de l’EEE/AELE ou en Ukraine. La participation de pays tiers est limitée à 35 %.
Les négociations visant à amener le Royaume-Uni au même niveau qu’État membre ont échoué en novembre dernier lorsqu’elles n’ont pas réussi à parvenir à un compromis sur le montant de la contribution financière de Londres.
Euronews croit comprendre que ces négociations ont échoué en raison d’un écart important entre les deux parties : alors que l’offre finale sur la table de l’UE s’élevait à environ 2 milliards d’euros, le Royaume-Uni estimait qu’il devrait contribuer à un peu plus de 100 millions d’euros.
Mais le Royaume-Uni souhaite également participer au prêt de 90 milliards d’euros accordé par l’UE à l’Ukraine, dont les deux tiers sont destinés à l’assistance militaire.
Starmer a déclaré le mois dernier que “qu’il s’agisse de SAFE ou d’autres initiatives, il est logique que l’Europe au sens le plus large du terme – c’est-à-dire l’UE et les autres pays européens – travaille plus étroitement ensemble”.
Mais le Premier ministre britannique marche sur une corde raide politiquement difficile. Son parti travailliste marque systématiquement plusieurs points derrière le parti populiste de droite Reform UK, dirigé par le partisan du Brexit Nigel Farage.
Cependant, un récent sondage YouGov a montré que la majorité des Britanniques (58 %) estiment désormais que c’était une erreur que le Royaume-Uni quitte l’UE, et 54 % sont favorables à une réintégration du bloc. Une majorité encore plus grande (62 %) est favorable à une relation plus étroite sans réintégrer l’UE, le marché unique ou l’union douanière.
Bruxelles, cependant, a toujours été clair sur le fait que le Royaume-Uni ne peut pas choisir un accès privilégié au marché unique sans accepter les « quatre libertés » de l’UE : la pleine liberté de circulation des biens, des services, des capitaux et des personnes (dont la dernière alimenterait le programme anti-immigration de Farage).
