ParThéo Farrant&PA
Publié le
Un nouveau superpolymère développé à Londres pourrait rendre le rugby plus sûr, ses créateurs affirmant qu’il absorbe l’énergie de manière à réduire les commotions cérébrales et les blessures à la tête.
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Le rugby est un sport de contact à la réputation douteuse. Les membres volent et les corps entrent en collision, laissant les joueurs avec des égratignures, des coupures et des os cassés. Mais un organe qui nécessite une attention particulière est le cerveau, et les commotions cérébrales sont toujours un sujet de préoccupation particulière dans le jeu.
Contrairement au football américain, le port du casque n’est pas obligatoire et les casques de protection, appelés casquettes de mêlée, ne sont pas obligatoires. Les casquettes de mêlée existantes sont conçues pour prévenir les abrasions ou les oreilles en chou-fleur, plutôt que pour adoucir considérablement les impacts.
C’est dans cette optique que la société RHEON est entrée sur le marché avec une nouvelle technologie qui, espère-t-elle, pourra améliorer la sécurité du jeu.
Comment fonctionne le matériel
Tout a commencé avec un projet de la NASA, destiné à remplacer la mousse des navettes spatiales, qui a donné lieu à plus de 15 ans de développement à l’Imperial College de Londres.
“C’est un matériau hautement absorbant l’énergie. Il se comporte de la même manière qu’un mélange d’amidon de maïs et d’eau, il n’est donc pas newtonien. Ou, en termes simples, un matériau dynamique”, a déclaré Roman Chaika, directeur du développement chez RHEON.
“Ainsi, lorsqu’il est dans son état naturel, il est doux et flexible. Il permet donc un confort près de la tête du joueur. Mais lors de l’événement et de l’impact ou de la collision, il devient soudainement rigide pour absorber l’énergie de l’impact”, a-t-il ajouté.
Les images des tests en laboratoire montrent une tête simulée équipée de capteurs et un poids lâché à 3,4 m/s pour correspondre aux vitesses et aux impacts rencontrés au rugby. Par rapport aux matériaux existants disponibles sur le marché, RHEON prétend avoir une accélération de rotation maximale jusqu’à 34 % inférieure.
Centurion Safety, entreprise spécialisée dans la protection de la tête, s’est associée à RHEON pour apporter le matériel au rugby.
“Nous avons examiné quelques documents techniques qui indiquent que la fréquence des commotions cérébrales au rugby est plus élevée qu’en boxe”, a déclaré Nick Branston, directeur technique chez Centurion Safety.
“Nous avons donc reconnu qu’il y avait un besoin. Nous avons reconnu que c’était une opportunité. Et puis en discutant avec RHEON de la possibilité d’utiliser le matériau, cela nous a semblé être une très bonne solution.”
La difficulté de détecter les commotions cérébrales
Les experts médicaux préviennent que les commotions cérébrales sont difficiles à diagnostiquer pendant un match et que des impacts mal calculés peuvent avoir de graves conséquences.
“En cas de doute, ne le faites pas. Et je pense que cela vaut la peine d’y réfléchir. Comme je l’ai dit, il existe des risques. À court terme, à moyen et à long terme. Il y a eu des cas vraiment tragiques à court terme de commotions cérébrales qui n’ont pas été identifiés tout de suite”, a déclaré le Dr Mike Forsythe, responsable des traumatismes crâniens et des commotions cérébrales chez Meliora Medical.
Il a ajouté : “Le joueur a continué à jouer et a ensuite subi ce qui serait probablement une nouvelle commotion cérébrale et, même si cela est très rare, c’est catastrophique, nous devons donc avoir un seuil bas pour cela.”
Centurion a permis aux jeunes joueurs d’essayer la casquette de mêlée RHEON pour évaluer à la fois sa sécurité et son confort.
“Ouais. Donc j’ai reçu un coup dans le match. Je pense que c’était un contact frontal, évidemment je l’ai ressenti un peu, mais il n’y a pas eu d’effet durable là-dessus, que vous pourriez, je ne suis pas sûr, que vous trouveriez avec une casquette de mêlée normale”, a déclaré Tom Honan, 17 ans.
La casquette RHEON est développée conformément aux directives de la World Rugby Union et devrait être lancée plus tard dans l’année, à un prix probablement inférieur à 100 £ (114 €).
