L’alliance militaire de l’OTAN avait à peine annoncé mercredi le lancement de son programme Arctic Sentry qu’elle s’est retrouvée confrontée à des accusations selon lesquelles le nouveau plan, visant à apaiser le président américain Donald Trump, n’est rien d’autre qu’un exercice de changement de marque.
La nouvelle activité multidomaine, convenue lors d’une réunion entre Trump et le secrétaire général de l’OTAN Mark Rutte à Davos le mois dernier, vise à renforcer la posture de l’OTAN dans l’Arctique et dans le Grand Nord en regroupant les activités des 32 alliés de la région dans le cadre d’une stratégie opérationnelle globale.
Il s’agira notamment de l’Arctic Endurance du Danemark, une série d’exercices multi-domaines conçus pour améliorer la capacité des alliés à opérer dans la région, et du prochain exercice Cold Response de la Norvège, où des troupes de toute l’alliance ont déjà commencé à arriver, selon un communiqué.
“Face à l’activité militaire croissante de la Russie et à l’intérêt croissant de la Chine pour le Grand Nord, il était crucial que nous fassions davantage”, a déclaré Rutte aux journalistes.
“Pour la première fois, nous regrouperons tout ce que nous faisons dans l’Arctique sous un seul commandement. Ce faisant, nous pourrons non seulement tirer parti de ce que nous faisons beaucoup plus efficacement et avoir un plus grand impact, mais nous serons également en mesure d’évaluer les lacunes existantes, celles que nous devons combler, et bien sûr, nous les comblerons.”
Un haut responsable militaire de l’OTAN a admis que l’empreinte de l’OTAN dans l’Arctique « fluctuera avec le temps », mais a rejeté les suggestions selon lesquelles Arctic Sentry ne serait guère plus qu’un exercice de changement de marque, notant que le modèle reflète le Baltic Sentry de l’alliance et les efforts sur le flanc oriental, qui ont également évolué depuis sa création.
“Une partie de cela consiste à nous faire prendre conscience de la région, qui est vaste et rude”, a déclaré l’officier. “Opérer dans cette région nécessite un certain ensemble de compétences, compétences que, en tant qu’alliance, nous devrons développer au fil du temps. Relier les activités nationales aux activités de l’OTAN, comme nous l’avons fait avec beaucoup de succès dans la Baltique, augmente notre capacité à suivre ce qui se passe. Cela nous permet de mieux planifier et exécuter à mesure que nous avançons.”
Le responsable a fait valoir qu’Arctic Sentry montre que l’alliance « essaie de devancer » les menaces.
“Nous n’attendons pas une coupure de câble ou un raid de drone, par exemple. Nous essayons d’anticiper cela”, a déclaré le responsable.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui constituerait un succès, le responsable a déclaré que les alliés surveilleraient la manière dont la Russie et la Chine réagiraient à leur activité accrue dans l’Arctique et procéderaient aux ajustements nécessaires.
Surveillance améliorée
L’effort sera dirigé par le Joint Force Command Norfolk, le plus récent quartier général opérationnel de l’OTAN, dont la zone de responsabilité a été élargie en décembre pour inclure l’ensemble de l’Arctique et du Grand Nord.
L’activité de surveillance accrue intervient quelques semaines seulement après que Trump a menacé de prendre de force le Groenland, un territoire semi-autonome du royaume danois, mettant ainsi en danger l’existence même de l’alliance militaire vieille de 70 ans.
Trump a fait valoir que les États-Unis avaient besoin du Groenland pour des raisons de sécurité nationale, citant l’activité accrue dans la région de la Russie et de la Chine, et a critiqué à plusieurs reprises les alliés européens pour ne pas en faire assez pour le sécuriser.
Le différend entre les deux côtés de l’Atlantique a été résolu après que Trump et Rutte se soient mis d’accord sur un “cadre pour un futur accord sur le Groenland”, dont les détails ne sont pas rendus publics. Les États-Unis, le Groenland et le Danemark mènent actuellement des négociations trilatérales.
Rutte a déclaré que l’alliance considérait les activités de la Russie et de la Chine dans l’Arctique comme une « menace réelle ».
“Connaissant ce que nous avons vu dans le passé, l’ouverture des routes maritimes, cela va augmenter et il est donc absolument nécessaire de veiller à protéger cette partie vitale du territoire de l’OTAN”, a-t-il ajouté.
Les Alliés devraient individuellement engager des ressources dans la région dans les mois à venir.
Le Royaume-Uni a annoncé mercredi que le nombre de troupes britanniques déployées en Norvège doublerait en trois ans, passant de 1 000 à 2 000, et que les forces britanniques “joueraient leur rôle dans la mission Arctic Sentry de l’OTAN”.
