À l’approche du 10e anniversaire du référendum qui a fait sortir le Royaume-Uni de l’UE, et après des années de discours acrimonieux, un rapprochement entre Londres et Bruxelles semble bel et bien en cours.
Les discussions sur une plus grande intégration commerciale, douanière et de défense s’accélèrent, avec un flux constant de signaux positifs émis des deux côtés de la Manche ces derniers jours. Peut-être que les responsables des deux côtés suivent la tendance nostalgique de 2016 qui a balayé les médias sociaux, les utilisateurs adoptant « l’époque plus simple » d’il y a dix ans.
Mais il s’agit très probablement d’une réponse à la pression croissante exercée sur le parti travailliste britannique au pouvoir, qui soutient systématiquement à plusieurs reprises le parti populiste de droite Reform UK dirigé par le partisan du Brexit Nigel Farage, ainsi qu’à un environnement géopolitique de plus en plus hostile qui bouleverse l’ordre mondial.
La dynamique a commencé à prendre forme en 2024, lorsque le Premier ministre nouvellement élu Keir Starmer a cherché à « réinitialiser » les liens commerciaux et économiques du Royaume-Uni avec l’UE. Il a récemment exprimé son enthousiasme à l’idée de s’aligner sur le marché unique du bloc dans l’espoir de stimuler l’économie britannique en difficulté et de renforcer ses défenses contre la volatilité du commerce mondial.
Les discussions sur la réduction des contrôles et des barrières commerciales devraient s’intensifier après une réunion entre la chancelière britannique Rachel Reeves et les chefs du commerce et de l’économie de l’UE, Maroš Šefčovič et Valdis Dombrovskis, à Downing Street lundi.
Dombrovskis a déclaré à la BBC après les discussions que l’UE était “prête à s’engager” dans des négociations pour réintégrer le Royaume-Uni dans une union douanière, une idée que Starmer avait initialement rejetée mais qui est maintenant sous la pression croissante de plusieurs collègues du cabinet pour la reconsidérer.
Bruxelles a toujours été clair sur le fait que le Royaume-Uni ne peut pas choisir un accès privilégié au marché unique sans accepter les « quatre libertés » de l’UE : la pleine liberté de circulation des biens, des services, des capitaux et des personnes.
Et la réintégration complète dans le marché unique du bloc reste politiquement sensible pour Starmer, car accepter la libre circulation des personnes à travers la frontière UE-Royaume-Uni alimenterait le programme anti-immigration de Reform UK.
L’UE serait en train de négocier une « clause Farage » qui serait incluse dans un futur pacte UE-Royaume-Uni, qui permettrait au bloc de recevoir une compensation adéquate si le Royaume-Uni réformateur arrivait au pouvoir et se retirait de l’accord négocié par les travaillistes.
Même s’il n’y aura peut-être pas d’élections générales au Royaume-Uni avant l’été 2029, Reform UK est actuellement en tête des sondages.
« Une nouvelle façon de travailler ensemble »
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a déclaré au New Statesman plus tôt cette semaine qu’il soutenait la réintégration du Royaume-Uni dans l’UE, affirmant qu’il y avait « un besoin évident pour le Royaume-Uni de réintégrer l’UE ».
À accord L’accord conclu entre le gouvernement Sánchez et le Royaume-Uni en juin dernier à Gibraltar, le territoire britannique d’outre-mer laissé dans le flou après l’accord sur le Brexit de 2020, a levé un obstacle majeur à un accord plus large entre l’UE et le Royaume-Uni. L’accord a mis fin aux tensions de longue date entre Madrid et Londres et a donné carte blanche aux responsables de Bruxelles pour prendre la tête des négociations sur une « réinitialisation » plus large des relations post-Brexit avec le Royaume-Uni.
Mardi, la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a appelé à un nouvel élan pour ces négociations dans un discours devant le Sénat espagnol à Madrid.
“Dix ans après le Brexit, 10 ans se sont écoulés et, dans un monde qui a si profondément changé, l’Europe et le Royaume-Uni ont besoin d’une nouvelle façon de travailler ensemble dans les domaines du commerce, des douanes, de la recherche, de la mobilité, de la sécurité et de la défense. Il s’agit de regarder vers l’avenir et de faire ce qui a du sens aujourd’hui pour l’Europe et le Royaume-Uni”, a déclaré l’homme politique maltais.
“Il est temps d’exorciser les fantômes du passé, de restaurer notre partenariat et de trouver des solutions ensemble. C’est un pragmatisme réaliste, ancré dans des valeurs, qui nous permettra à tous d’avancer ensemble.”
Défense plus forte
Bruxelles et Londres espèrent également trouver un compromis pour approfondir la coopération en matière de défense et garantir que l’Ukraine puisse acheter l’équipement militaire dont elle a besoin grâce au prêt de 90 milliards d’euros récemment accordé par l’UE, dont les deux tiers sont destinés à l’assistance militaire, y compris aux systèmes de fabrication britannique.
Les négociations entre les deux parties pour permettre la pleine participation du Royaume-Uni au programme de prêt de 150 milliards d’euros pour la défense (SAFE) de l’UE ont échoué en novembre dernier lorsqu’elles n’ont pas réussi à parvenir à un compromis sur le montant de la contribution financière de Londres.
Euronews croit comprendre que ces négociations ont échoué en raison d’un écart important entre les deux parties : alors que l’offre finale sur la table de l’UE s’élevait à environ 2 milliards d’euros, le Royaume-Uni estimait qu’il devrait contribuer à un peu plus de 100 millions d’euros.
Starmer a déclaré aux journalistes lors d’une visite en Chine ce week-end que l’UE et le Royaume-Uni devraient « travailler plus étroitement » en matière de défense.
“Qu’il s’agisse de SAFE ou d’autres initiatives, il est logique que l’Europe au sens le plus large du terme – c’est-à-dire l’UE et les autres pays européens – travaille plus étroitement”, a-t-il déclaré. “C’est ce que je défends et j’espère faire des progrès à cet égard.”
Les responsables de l’UE débattent actuellement de la manière d’impliquer des pays tiers, dont le Royaume-Uni, dans le prêt commun de 90 milliards d’euros accordé à l’Ukraine.
Un diplomate européen a déclaré à Euronews que les États membres devraient approuver le texte juridique régissant le prêt cette semaine. Il inclura ce que l’on appelle la “préférence européenne”, dans laquelle une majorité de 15 États membres soutiendront également une proposition visant à ce que les pays tiers participant au système apportent une contribution financière.
Cela a été préconisé notamment par la France.
“La France ne s’est jamais opposée à la participation du Royaume-Uni au prêt à l’Ukraine”, a déclaré un diplomate français. “Notre seul argument est que les pays tiers devraient également contribuer financièrement, sinon ils se trouveraient dans une meilleure situation que les États membres de l’UE eux-mêmes, ce qui serait injuste.”
L’UE collectera l’argent sur les marchés et prendra en charge les remboursements, intérêts compris. Les contributions des pays tiers serviraient à rembourser ces intérêts, estimés à environ 2 000 à 3 000 millions d’euros par an.
Actuellement, ces coûts doivent être remboursés par seulement 24 des 27 États membres de l’UE (la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque ont obtenu une dérogation) et les contributions individuelles seront probablement calculées sur la base du PIB.
Un accord similaire appliqué aux pays tiers serait probablement beaucoup plus acceptable à Londres que celui envisagé pour SAFE.
