Les humains ne sont pas les seuls mammifères capables de tromper les siens. Telle est la conclusion de cette étude centrée sur l’ours brun des Monts Cantabriques, réalisée avec la collaboration d’experts du CSIC, de la FAPAS, de plusieurs universités espagnoles et européennes et de la Principauté des Asturies.
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L’article publié dans le “Journal of Mammalogy” (source en espagnol) Il soutient qu’une minorité d’ours répartis sur les sommets de León, des Asturies et de Cantabrie pourrait « mentir » sur leur véritable taille. pour éviter d’affronter de plus grands rivaux. Comme? A travers les signes et marques que ces mammifères laissent dans leur environnement pour délimiter le territoire.
sept mâles (4,3% sur 164 suivis) a obtenu des notes inhabituellement élevées grimper ou utiliser des troncs d’arbres ou d’autres types de plates-formes pour laisser leur marque à une hauteur plus élevée que leur taille réelle ne le permettrait. Parmi eux, 57,1 % étaient des adultes et 42,9 % étaient de jeunes ours. “Ces résultats suggèrent que les ours bruns peuvent manipuler des signaux d’index qui étaient auparavant considérés comme impossibles à falsifier, ajoutant ainsi de la complexité à leur système de communication”, résument les auteurs.
Pour étudier ce comportement, l’équipe a surveillé 14 points de signalisation dans les montagnes Cantabriques pendant 117 552 heures de séquences entre 2021 et 2024. Les résultats ont montré que ces sept mâles rusés grimpaient aux arbres pour laisser des signaux chimiques et visuels plus hauts que leur hauteur réelle ne le permet.
Les ours bruns laissent généralement leurs marques à la hauteur maximale qu’ils atteignent lorsqu’ils se tiennent debout sur leurs pattes postérieures, environ deux mètres de haut. Cependant, les chercheurs ont observé un signal visuel à trois mètres, une hauteur inaccessible pour tout animal se trouvant au sol. La découverte d’une branche cassée juste en dessous de la marque laisse penser que l’ours a grimpé pour l’atteindre.
“Pour un mâle non dominant ou un jeune individu, cette stratégie pourrait présenter des avantages car, en paraissant plus grand, pourrait dissuader les grands rivaux, réduisant ainsi la probabilité d’une confrontation directeen évitant les coûts que cela peut entraîner et même en augmentant son opportunités de reproduction. C’est une stratégie qui rappelle les cas de tromperie décrits chez d’autres mammifères, mais qui jusqu’à présent n’avaient jamais été documentés chez l’ours”, explique le chercheur Vincenzo Penteriani du Muséum national des sciences naturelles.
Malgré tout, lui et ses compagnons sont prudents lorsqu’il s’agit de classer ‘Ursus arctos’ comme espèce voyou en règle générale, puisque les « trucs » identifiés sont rares et surviennent à des points bien précis des zones étudiées. “Nos travaux mettent en évidence une capacité comportementale fascinante chez les ours qui justifie des études observationnelles et expérimentales plus approfondies”, explique Penteriani.
Les deux populations d’ours bruns d’Espagne, celle de Cantabrie et celle des Pyrénées, il y a maintenant plus de 400 animaux après avoir failli disparaître dans les années 1970 et 1980. Bien que ces ours restent en voie de disparition, ils sont sortis de la catégorie des espèces en danger critique d’extinction grâce aux efforts des défenseurs de l’environnement.
