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Comment la planète sera-t-elle nourrie dans les décennies à venir, alors que la population mondiale continue de croître et que les ressources naturelles se raréfient ?
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La réponse à cette question est au cœur de la recherche européenne sur les aliments de nouvelle génération. L’objectif n’est pas simplement de développer davantage de substituts à base de plantes, mais de créer des produits alliant haute valeur nutritionnelle et faible empreinte environnementale.
Ce besoin est de plus en plus urgent, car la production de lait de vache est l’une des formes d’agriculture les plus consommatrices de ressources en termes de consommation de terres, d’eau et d’aliments, et s’accompagne également d’importantes émissions de gaz à effet de serre.
L’un des scientifiques à la tête de cet effort est la biotechnologue grecque Angeliki Triantafyllou, présidente de Cerealiq AB et lauréate du Prix de l’inventeur européen 2026 dans la catégorie « Industrie ». Triantafyllou a cofondé Oatly, le plus grand producteur mondial de boissons à base d’avoine, et a dirigé les recherches de l’entreprise pendant plus de 20 ans.
La méthode enzymatique brevetée qu’il a développée a considérablement amélioré la saveur, la couleur, la texture et la capacité moussante des boissons à l’avoine, tout en augmentant leur valeur nutritionnelle par rapport aux technologies précédentes.
Cette innovation a joué un rôle déterminant dans la transformation des boissons à l’avoine d’un produit de niche en un marché mondial.
Mais aujourd’hui, ses recherches se concentrent sur un nouveau produit : le lait de pois.
Comme il le révèle à Euronews, son équipe développe une technologie qui utilise le pois entier, en préservant tous ses nutriments, au lieu de s’appuyer uniquement sur des protéines isolées comme c’est le cas dans la plupart des applications actuelles :
“Notre méthode, avec notre technologie enzymatique, préserve toutes les propriétés et toute la valeur nutritionnelle du pois. Et bien sûr, c’est une méthode respectueuse de l’environnement.”
Fini les modes alimentaires
Angeliki Triantafyllou estime que l’avenir des aliments d’origine végétale ne réside pas dans l’expansion aveugle du marché ou dans la recherche du prochain produit à la mode.
A titre d’exemple, il fait référence indirectement à des produits qui ont connu un grand succès commercial (comme le lait d’amande) sans offrir une valeur nutritionnelle comparable.
Au contraire, il soutient que les nouvelles matières premières végétales devraient être choisies pour leur profil nutritionnel et leur contribution à une production alimentaire plus durable.
Pourquoi nous avons besoin d’alternatives à base de plantes
Selon Triantafyllou, les produits d’origine végétale n’ont pas vocation à remplacer totalement les produits d’origine animale, mais plutôt à couvrir une partie des besoins nutritionnels d’une planète qui devra nourrir des milliards de personnes dans les décennies à venir :
“La production animale ne peut pas augmenter indéfiniment pour répondre aux besoins d’une population toujours croissante.”
Comme il l’explique, les pois contiennent des protéines de haute qualité, tandis que l’avoine fournit de précieux bêta-glucanes et des fibres alimentaires, que la plupart des gens consomment en quantités bien inférieures aux niveaux recommandés.
Dans le même temps, les cultures végétales nécessitent généralement moins de ressources naturelles et peuvent offrir des solutions dans des régions déjà confrontées à des problèmes tels que la pénurie d’eau, la dégradation des sols et les impacts du changement climatique.
