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Josef Quehenberger, 46 ans, se décrit comme un fier agriculteur. Ancien représentant commercial, il a décidé il y a quinze ans de reprendre l’exploitation familiale à Abtenau, un bourg près de Salzbourg. Élevez des moutons, des vaches et des dindes. Produit des granulés de jardinage à partir de laine de mouton. Il livre même directement de la viande de dinde biologique à ses clients. Le travail est dur mais gratifiant, dit-il : « Je suis la dixième génération dans ma ferme, et la ferme a traversé des épidémies, deux guerres mondiales, le coronavirus et les nazis. Elle a donc survécu à beaucoup de choses », dit-il. “Je suis heureux et fier de l’amener dans le futur.”
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Josef n’est pas le seul agriculteur satisfait. Abtenau compte environ 6 000 habitants et plus de 200 fermes. Johanna Wallinger s’est installée ici il y a 30 ans. Avec 200 chèvres et une fromagerie, leur ferme est aujourd’hui prospère. “Nous pratiquons une agriculture très authentique”, dit-il. “Je pense que l’Autriche a un grand potentiel ici, car nous pouvons vraiment produire naturellement et à proximité des consommateurs.”
Comme Johanna, environ 60 producteurs locaux apportent de la viande, du fromage, des yaourts, des légumes et des herbes dans un magasin coopératif voisin, dans le cadre d’une stratégie de distribution en boucle courte, de la ferme à la table, qui ne nécessite aucun intermédiaire. “L’idée de base était simplement que les micro-entreprises commercialiseraient elles-mêmes leurs produits et que la valeur ajoutée serait locale”, explique Georg Buchegger, directeur général du magasin.
Le soutien public est largement considéré ici comme un moteur clé de la prospérité du secteur agricole. Avec ses 35 000 membres, la Chambre d’agriculture de Salzbourg propose aux agriculteurs, en particulier aux jeunes, des formations, des conseils juridiques et commerciaux, une aide pour s’y retrouver dans le système de subventions et un soutien dans la promotion des produits.
“Les problèmes sont exactement les mêmes pour les agriculteurs de Salzbourg que pour les autres agriculteurs européens. Nous sommes confrontés à une bureaucratie et à des marchés tout aussi difficiles”, déclare Rupert Quehenberger, président de la Chambre. “L’avantage, qui est aussi notre inconvénient, c’est notre structure. Nous savons que nous ne pouvons pas rivaliser avec les producteurs de masse. La seule façon de survivre sur le marché passe par la qualité et par le fait que le produit soit reconnaissable, là où il a un visage.”
En tant qu’outil clé pour soutenir les agriculteurs, les autorités de Salzbourg ont créé et contrôlent l’utilisation d’un label très convoité qui certifie l’origine locale des produits agricoles et améliore leur potentiel commercial.
“Nous avons actuellement environ 2 800 produits certifiés, ainsi que 170 restaurateurs certifiés et 90 cuisines de restauration collective, qui préparent à elles seules 40 000 portions par jour. Ils répondent à certains critères concernant les produits régionaux qu’ils fabriquent et que nous contrôlons également”, explique Günther Kronberger, PDG de Salzburg Agrar Marketing.
Il est également jugé essentiel de former de nouvelles générations d’agriculteurs. L’Autriche compte environ 70 écoles qui forment les agriculteurs de demain. L’école agricole Winklhof, près de Salzbourg, forme 260 étudiants âgés de 14 à 17 ans. Les administrateurs affirment que les candidatures à l’école publique ont grimpé en flèche au cours des cinq dernières années.
“Nous essayons de former les jeunes de manière à ce qu’ils fonctionnent non seulement dans la vie professionnelle, mais qu’ils acquièrent également des compétences de base pour leur vie personnelle”, explique Georg Springl, directeur de l’école.
Cette formation est considérée comme cruciale par les agriculteurs professionnels, qui prennent également au sérieux leur rôle dans la motivation des nouvelles générations d’agriculteurs en Autriche. “Si vous vous plaignez tout le temps ou voyez les inconvénients, la prochaine génération n’appréciera pas non plus le travail”, conclut l’agricultrice Johanna Wallinger.
