Une vague de désinformation a éclaté en ligne à la suite de la condamnation de Vickrum Digwa, 23 ans, condamné à la prison à vie le 1er juin pour le meurtre d’Henry Nowak, un étudiant de 18 ans.
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Le meurtre de Nowak, survenu dans la ville côtière de Southampton, dans le sud de l’Angleterre, en décembre 2025, a déclenché un intense débat public sur le maintien de l’ordre et les lois sur les couteaux au Royaume-Uni.
L’affaire a également été saisie par des responsables politiques à travers l’Europe, un homme politique polonais d’extrême droite affirmant que cette affaire symbolise « l’Europe qui se condamne à mort ».
L’affaire a ouvert la porte à une vague dangereuse de désinformation avec des conséquences humaines réelles : des policiers non impliqués dans l’affaire ont été menacés de mort et ont été contraints de se cacher, au milieu de l’indignation du public face à la façon dont l’affaire a été traitée par la police arrivée sur les lieux du crime.
La nuit du meurtre, Digwa, qui est sikh, a faussement affirmé avoir été victime d’une agression raciste lorsqu’il a appelé la police sur les lieux du crime après avoir poignardé Nowak à quatre reprises.
Une fois arrivés, les images des caméras corporelles diffusées par la police révèlent qu’ils ont traité Nowak comme un suspect, le menottant et ignorant ses appels à la douleur, avant de reconnaître sa blessure potentiellement mortelle et de tenter de le réanimer.
Menaces de mort et dissimulation forcée : la désinformation vise les policiers
Des policiers qui n’étaient pas présents sur les lieux du crime ont été identifiés à tort dans des publications sur les réseaux sociaux, certains d’entre eux accumulant plus d’un million de vues.
L’ancien policier Christi Hill, qui a quitté les forces de police en avril 2024, plus d’un an et demi avant le meurtre de Nowak, faisait partie des personnes mal identifiées dans des publications partagées sur Facebook, X et Instagram dans plusieurs langues, dont l’allemand.
Une image spécifique de Hill aux côtés d’un ancien collègue a été largement diffusée dans le but de prétendre qu’elle faisait partie des policiers appelés sur les lieux du crime.
“La confusion vient d’un communiqué de presse du Prix national de bravoure de la police. Une photo de moi et d’un ancien collègue qui a également été injustement agressé est partagée à plusieurs reprises et attribuée à tort à cette affaire”, a-t-il expliqué dans une déclaration sur LinkedIn partagée le 3 juin.
Hill a également été identifiée à tort par Grok, le chatbot IA de X, qui a répondu aux questions des utilisateurs en affirmant qu’elle était l’un des policiers présents lorsque Nowak est décédé.
“Il est profondément troublant que mon nom soit associé à tort à une question aussi sensible et aussi médiatisée”, a-t-il déclaré. “Mes principales pensées vont aux familles touchées par cette tragédie. Elles méritent justice et clarté, et non le bruit de la désinformation en ligne.”
Au moins un autre policier mal identifié a reçu des menaces de mort et a dû se déplacer pour protéger sa famille.
“Nous savons qu’il y a eu des commentaires importants suite à la condamnation de Vickrum Digwa, et nous reconnaissons le désir d’obtenir des réponses sur la réponse de la police ce soir-là”, a déclaré un porte-parole de la police du Hampshire à l’équipe de vérification des faits d’Euronews, The Cube.
“Cependant, ce que nous ne pouvons pas accepter, c’est la diffusion massive de fausses informations en ligne par ceux qui tentent de semer davantage la peur et la division en menaçant les agents et en partageant des noms qui ne sont tout simplement pas vrais”, a ajouté le porte-parole.
Hill a également été associé à tort à une image largement partagée sur les plateformes de médias sociaux et sur des sites Web marginaux, prétendant montrer une capture d’écran d’une caméra corporelle sur la scène du crime, montrant la main d’un officier aux ongles pointus.
L’image, partagée dans de nombreuses langues dont le français, l’allemand et le polonais, mais aussi par Robert Jenrick, député du parti d’extrême droite britannique Reform UK, a en fait été manipulée numériquement, comme le révèle une comparaison avec les images authentiques.
Confusion sur l’arme utilisée.
Plusieurs publications en ligne largement partagées associent le meurtre de Nowak à exemption légale au Royaume-Uni qui permet aux sikhs initiés de porter une épée, connue sous le nom de kirpan, pour des raisons religieuses, à condition qu’elle ne mesure pas plus de neuf pouces (23 cm).
Cela a également déclenché un débat public, avec des politiciens du parti Reform UK de Nigel Farage appelant à la révocation de l’exemption du kirpan pour les Sikhs. Le commissaire à la police et à la criminalité du Hampshire, qui supervise l’application des lois à Southampton, a également appelé à une révision de ces dispositions.
Différentes affirmations concernant l’utilisation du kirpan dans le meurtre de Nowak ont amplifié la confusion.
Le Crown Prosecution Service (CPS) a déclaré au procès que Digwa portait deux épées de cérémonie lorsqu’il a mené l’attaque, les décrivant toutes deux comme des « kirpans ».
Dans ses commentaires sur la détermination de la peine, le juge William Mousley KC a déclaré que Digwa portait sous ses vêtements le kirpan requis par la foi sikh pour les initiés sikhs, ainsi qu’un « grand poignard dans un fourreau », qu’il a également décrit comme un « grand poignard sikh ». Ce plus grand poignard mesurait huit pouces de long et était celui utilisé par Digwa pour tuer Nowak.
L’ordre des Sikhs Nihang a pour tradition de porter ce deuxième couteau, mais le juge a noté que “ce n’est pas une exigence stricte”, ajoutant que Digwa avait “abusé du privilège accordé aux Sikhs de porter un couteau dans un lieu public pour des raisons religieuses”, déshonorant sa religion et exposant “d’autres au risque de représailles”.
La Fédération sikh du Royaume-Uni a par la suite partagé un communiqué de presse indiquant que le couteau utilisé par Digwa n’était pas un kirpan traditionnel mais un pesh-kabz de 21 cm, qu’elle a décrit comme une lame historique d’Asie du Sud.
S’adressant au Cube, Jagbir Jhutti Johal, spécialiste des études sikhs à l’Université de Birmingham, a réitéré que le couteau utilisé par Digwa doit être distingué du kirpan, qui est l’un des articles de foi utilisés par les sikhs initiés, connus sous le nom de « Cinq K ».
“Le kirpan est généralement compris comme une petite lame incurvée à un seul tranchant, mesurant souvent entre 3 et 8 pouces de longueur totale, y compris la gaine et le manche, et souvent même plus petite. Il n’y a pas de taille obligatoire unique”, a déclaré Johal. “Il est généralement porté sous les vêtements et n’est généralement pas visible en public.”
L’arme que Digwa portait, selon Johal, ne faisait pas partie des Cinq K, mais était mieux comprise comme une « épée de cérémonie ou martiale sikh associée à la tradition martiale plus large-shastar ».
“Bien que les deux aient une signification culturelle et historique au sein de la tradition sikh, ils diffèrent par leur statut, leur fonction prévue et leur forme typique”, a-t-il déclaré. “Le kirpan est un article de foi obligatoire pour tous les Sikhs initiés, tandis que le choora ou pesh-kabz est une arme plus grande et plus explicitement martiale qui ne fait pas partie des Cinq K.”
Le père de Nowak, Mark, a appelé à “une action plus forte concernant la vente, la possession et le port de tous les couteaux”.
“Nous avons besoin de vraies solutions. Nous avons besoin d’investissements dans la prévention. Nous avons besoin de mesures plus fortes concernant la vente, la possession et le port de tous les couteaux”, a-t-il déclaré. “Les gens ne devraient pas pouvoir marcher ouvertement dans les rues de Grande-Bretagne avec un couteau de 21 cm.”
Il a également déclaré qu’il ne voulait pas que la mort de son fils « soit utilisée pour créer davantage de haine, de division ou de tension ».
La communauté sikh a massivement condamné le meurtre et les représentants sikhs nous ont fait part de leurs inquiétudes quant aux conséquences concrètes de cette affaire.
Amandeep Singh, un éducateur sikh de l’association caritative Basics of Sikhi, a déclaré que des membres de la communauté sikh avaient fait état d’hostilité après l’affaire et a fait valoir que les discussions publiques ne parvenaient souvent pas à faire la distinction entre le kirpan porté par les sikhs initiés et l’épée plus grande utilisée par Digwa.
“Le kirpan n’a jamais été utilisé”, a-t-il précisé.
Dans ses remarques sur la condamnation, le juge Mousley a déclaré que les actions de Digwa avaient « attisé les tensions raciales à Southampton et dans tout le pays » et laissé « de nombreux sikhs inquiets pour leur propre sécurité même s’ils n’avaient absolument rien fait de mal ».
